Starlink får federala bredbandsmedel men Virginia satsar merparten av investeringarna på fiber

Virginia har meddelat tilldelningen av 613 miljoner dollar från USA:s Broadband Equity, Access, and Deployment (BEAD) program, och även om Starlink har säkrat en del av finansieringen går majoriteten av investeringen till fiberinternetprojekt.

Tidigare i år reviderade Trump-administrationen BEAD-reglerna för att omfamna "teknikneutralitet", vilket gör det möjligt för satellitinternetleverantörer som SpaceX:s Starlink och Amazons Project Kuiper att betraktas på lika villkor som fiberoperatörer. Ändringarna innebär att programmets ursprungliga "fiber first"-princip, som prioriterade trådbundna anslutningar med hög kapacitet, tas bort. Handelsdepartementet beskrev satellitteknik som en kostnadseffektiv och relativt snabb lösning för att ansluta landsbygd och underförsörjda områden. Denna förändring öppnade dörren för företag som Starlink att lämna anbud på ett bredare spektrum av projekt över hela landet.

I Virginias fall har det nya tillvägagångssättet https://www.dhcd.virginia.gov/sites/default/files/DocX/bead/final-proposal/bead-final-proposal-publiccomment.pdfatt Starlink fick knappt 3,3 miljoner dollar för att ansluta 5 579 underbetjänade platser, vilket motsvarar ungefär 584 dollar per plats. Amazons Projekt Kuiper har tilldelats 4,4 miljoner dollar för att betjäna cirka 7 000 platser, vilket kostar cirka 641 dollar per plats. Tillsammans står dessa satellitprojekt för en liten del av den totala finansieringen, med endast 7,7 miljoner dollar, eller cirka 1,3 procent av statens BEAD-tilldelning, som går till satellitanslutningar.

Resten, cirka 81 procent av medlen, kommer att riktas till fiberutbyggnad, där staten beviljar mer än 171 miljoner dollar enbart till All Points Broadband för att ansluta nästan 20 000 platser till en genomsnittlig kostnad av 8 655 dollar per plats. I vissa områden förväntas dessa fiberanslutningar leverera hastigheter på upp till 10 gigabit per sekund. Tjänstemän i Virginia har påpekat att satsningen på fiber drivs av prestandaskäl snarare än av kortsiktiga kostnadsbesparingar.

Drew Garner, chef för Benton Institute for Broadband and Society, säger delstatens anbudsprocess lade ett starkt fokus på hastighet, latens och skalbarhet, liksom förmågan att möta framtida efterfrågan. Processen tog också hänsyn till miljöfaktorer som trädtäckning, vilket kan påverka tillförlitligheten hos satellittjänster. Starlinks system kräver fri sikt mot himlen, och i områden med mycket skog är risken för avbrott större. SpaceX har därför nyligen marknadsfört sin beam-switching-teknik, som enligt företaget kan bidra till att minska problem som orsakas av hinder.

Även om Starlinks inkludering i finansieringen innebär ett framsteg för satellitleverantörer enligt de nya reglerna, är vissa experter på bredbandspolitik fortfarande skeptiska till dess långsiktiga roll i offentligt finansierade utbyggnader. Fiberns förmåga att leverera symmetriska gigabithastigheter utan försämring över tid gör den till det föredragna alternativet för permanent infrastruktur.

Satellitnätverk har däremot kapacitetsbegränsningar och kan uppleva prestandaförluster i områden där alltför många användare ansluter till samma satellitstråle. I delar av Pacific Northwest har Starlink till exempel infört en tilläggsavgift på 1.000 USD för att avskräcka nya användare från att ansluta sig i redan överbelastade områden. Det reviderade BEAD-programmet ställer vissa prestandakrav på satellitleverantörerna. SpaceX måste reservera tillräcklig kapacitet för att säkerställa nedladdningshastigheter på minst 100 megabit per sekund och uppladdningshastigheter på 20 megabit per sekund för de hushåll som omfattas av programmet.

Berättigade användare i Virginia kommer att få en gratis Starlink-parabol under den 10-åriga serviceperioden. Delstaterna kan dock inte längre sätta priser för internetabonnemang som riktar sig till låginkomsttagare. Leverantörerna är endast skyldiga att erbjuda minst ett kvalificerat lågprisabonnemang, som kan vara ett av deras befintliga paket. Detta har lett till frågor om överkomliga priser, eftersom Starlinks standardtjänst för närvarande kostar 120 USD per månad. Garner noterade att för många samhällen är det främsta hindret för tillgång till internet inte bristen på infrastruktur utan den löpande kostnaden för tjänsten.

Evan Feinman, den tidigare chefen för BEAD-programmet som avgick i protest mot regeländringarna, berömde statens tillvägagångssätt inom ramen för de nya reglerna men kritiserade det påtvingade införandet av satellitanslutningar. Han hävdade att om man flyttar vissa hushåll från fiber till satellit innebär det högre månadsräkningar och långsammare hastigheter. Anhängare av förändringarna, som Joe Kane från Information Technology and Innovation Foundation, ser Virginias utmärkelser som en framgångssaga och noterar att den genomsnittliga kostnaden per plats enligt de nya reglerna är mycket lägre än vad som var typiskt i tidigare BEAD-förslag.

Guvernör Glenn Youngkin välkomnade resultatet och konstaterade att de reviderade reglerna gjorde det möjligt för delstaten att spara 200 miljoner dollar, vilket motsvarar en 25-procentig minskning av skattebetalarnas utgifter för bredbandsprojekt. Framtiden får utvisa hur andra delstater strukturerar sina BEAD-tilldelningar enligt de uppdaterade riktlinjerna.

Handelsdepartementet har satt den 4 september som deadline för delstaterna att lämna in sina slutliga förslag, även om det finns möjlighet till förlängning. Under tiden försöker SpaceX och Amazon lägga bud i andra delstater, och i Texas är konkurrensen särskilt aggressiv eftersom Starlink försöker att tjäna över 244,000 160,000 platser och Project Kuiper riktar sig till mer än XNUMX XNUMX.