Spelberoende: Speltiden är inte problemet för tonåringar

Debatten om videospel bland tonåringar präglas ofta av överdriven alarmism. En storskalig studie från Karl Landsteiner Private University i Krems bidrar nu med konkreta fakta till diskussionen. De österrikiska forskarna analyserade spelbeteendet hos 3 854 tonåringar i åldrarna 12–16 år. Studiens centrala slutsats är tydlig: det är inte den tid man tillbringar framför skärmen som orsakar kognitiva brister. Det som har större betydelse för den mentala utvecklingen är om spelandet förblir kontrollerat eller om det tar formen av en tydlig internetspelstörning.

I stället för att fördöma skärmtid i sig fokuserar den vetenskapliga analysen på okontrollerat spelande. När tonåringar tappar kontrollen över sitt spelbeteende, utvecklar ett extremt starkt behov av att spela videospel eller fortsätter att spela trots negativa konsekvenser i skolan, kallar experterna detta för en spelstörning. Enligt studien är det just detta tvångsmässiga beteende som leder till mätbart sämre resultat i kognitiva tester. De drabbade tonåringarna uppvisade stora svagheter i logiskt resonemang, långtidsminne samt visuospatiala och verbala förmågor. Tonåringar med spelberoende gjorde också betydligt fler misstag vid snabba beslut under prestationspress.

När tonåringar däremot spelar med ett tydligt syfte och behåller kontrollen kan speltiden i sig till och med ha något positiva effekter på den kognitiva prestationen. En tonåring som tillbringar timmar djupt koncentrerad på ett komplext strategispel beter sig helt annorlunda än någon som spelar av ren tvångsmässig drift. Med hjälp av validerade psykologiska och motoriska tester samt moderna strukturella ekvationsmodeller kunde forskarna under ledning av dr David Willinger för första gången tydligt skilja mellan effekterna av speltid och beroendeframkallande beteende.

Även videospelgenren spelar en viktig roll för hjärnans utveckling. Enligt analysen främjar rollspel och strategispel med komplexa bygg- och planeringselement spelarnas logiska och verbala förmågor. Snabba, actioninriktade skjutspel visade däremot det tydligaste sambandet med graden av en potentiell internetspelstörning. Forskarna varnar därför starkt för att generellt betrakta intensivt spelande som en kognitiv risk, men efterlyser istället en mycket mer nyanserad syn på individuella användarmönster.