Simmande robotfiskar som drivs av havsvatten kan dyka 32.800 fot under vattnet

Forskare från Harbin Engineering University i Kina har tagit fram en ny mjuk djuphavsrobot som simmar som en fisk och ser ut som en fisk - och som drivs av havet självt. Den bioniska roboten - som beskrivs i en artikel publicerad i Science Robotics - är utformad för att observera känsliga marina ekosystem på nära håll utan störningar.

Forskarna bakom denna skapelse kom på ett nytt elektrohydrauliskt system som eliminerar de skrymmande, stela motorer som används i konventionella undervattensfarkoster, vilka är benägna att skadas. Roboten är cirka 32 centimeter lång och väger cirka 670 gram. Den har flexibla strukturer på sidorna som använder de naturliga jonerna i det omgivande havsvattnet för att skapa ett elektriskt fält. Detta elektriska fält får en speciell vätska inuti robotens silikonkropp att röra sig från sida till sida, vilket gör att roboten drivs fram precis som en riktig fisk.

Denna banbrytande design gör att roboten kan klara extrema förhållanden. Den inre vätskan och den flexibla strukturen balanserar automatiskt trycket i djuphavet. I fälttester dök roboten till ett djup av 4.000 meter (13.123 fot). Teamet sa också att den har klarat trycktester i laboratoriet på ett djup av 10.000 meter och stått emot temperaturer så låga som 2° C (35,6° F). För att sätta detta i perspektiv är den djupaste delen av havet - Challenger Deep - bara 10.935 meter djup.

Robotfisken är utrustad med en kamera och optiska sensorer och är väl lämpad för lågprofilerad utforskning och studier av biologisk mångfald i tidigare otillgängliga djuphavsmiljöer.