Så här går det till när man skjuter upp en origami-glidflygare från ISS

Den internationella rymdstationen https://en.wikipedia.org/wiki/International_Space_Station (ISS) kretsar runt jorden på en höjd av ca 250 miles och färdas i en hastighet av ca 17.500 miles per timme. Den ligger i låg omloppsbana runt jorden och cirklar runt planeten ungefär var 90:e minut. Men vad skulle hända om man skickade upp ett pappersflygplan därifrån? Forskarna Maximilien Berthet och Kojiro Suzuki från University of Tokyo försökte svara på detta - dock inte genom en faktisk uppskjutning, utan med detaljerade simuleringar och hypersoniska vindtunnelexperiment. Deras resultat publicerades den 3 juli 2025 i tidskriften Acta Astronautica.

Utöver flygstabilitet och värmebeständighet undersökte studien även potentiella tillämpningar i rymduppdrag - t.ex. biologiskt nedbrytbara bromssegel eller verktyg för atmosfärisk forskning. Centralt för forskningen var en kopplad simulator för omloppsbana-attityd-aerodynamik, som modellerade hela flygbanan från frigöring till återinträde. Simuleringen tog hänsyn till jordens gravitation, luftmotstånd, rotationsdynamik och värmeutveckling under nedstigningen.

För att verifiera simuleringen testade teamet en nedskalad modell (1:3) med en nos av papper och en stjärt av aluminium i en hypersonisk vindtunnel vid Mach 7, där temperaturen nådde upp till 650 Kelvin (ca 801°F). Simuleringen visade att pappersflygplanet till en början förblev stabilt och flög med ISS hastighet på cirka 17.500 mph. Tumlandet började först omkring 75 miles ovanför jorden. Vid den tidpunkten visade nos- och vingkanterna tecken på förkolning men var inte helt förstörda. Spetsen på nosen böjdes märkbart - men återfick delvis sin form. Flygplanet nådde dock aldrig marken, eftersom det brann upp mellan 56 och 68 miles på grund av intensiv värme vid återinträdet. Vad som kan verka som ett lekfullt experiment har faktiskt avslöjat insikter som kan vara till nytta för framtida rymduppdrag.

Hållbara idéer för rymdresor

Författarna ser ultralätta origamikonstruktioner av papper som ett hållbart alternativ till traditionella material som Mylar eller Kapton. Biologiskt nedbrytbara bromssegel för små satelliter eller lättviktsexperiment för att mäta lufttätheten i den övre atmosfären skulle kunna bli verklighet. Dessa pappersbaserade anordningar kan också fungera som billiga bärare för tunnfilmsteknik eller som engagerande utbildningsverktyg. Även om papper inte är tillverkat av ren cellulosa - det innehåller också mineraliska fyllmedel som kaolin, som måste beaktas i dess miljöpåverkan - är det underliggande konceptet fortfarande övertygande: enkla, stabila strukturer kan byggas för att motstå återinträde i atmosfären, åtminstone under en begränsad tid.