Robotiserad delfin använder miljövänligt filter inspirerat av sjöborrar för att sanera oljeutsläpp

Ingenjörer vid RMIT University i Australien har utvecklat en robot i sneaker-storlek med smeknamnet "Electronic Dolphin" för att tackla de allvarliga miljöskador som orsakas av marina oljeutsläpp. Den Wi-Fi-styrda miniboten - som beskrivs närmare i tidskriften Small - erbjuder en kontaktlös fjärrstyrd metod för att rengöra förorenade vatten utan att utsätta mänsklig personal för farliga förhållanden.

Kärnan i denna teknik är ett innovativt, miljövänligt filter som inspirerats av sjöborrens mikroskopiska struktur. Till skillnad från konventionella reningsmaterial som är beroende av giftiga kemikalier som PFAS, har forskarna utformat en komposit med specialiserade kolskikt och modifierad bariumkarbonat. Denna kombination bildar mikroskopiska, ryggradsliknande utskjutande delar som fångar upp små luftfickor. Den här specifika arkitekturen skapar en extremt vattenavvisande effekt där vatten helt enkelt rullar av ytan, medan olja omedelbart fastnar och absorberas.

Det belagda filtret är placerat längst fram på roboten och arbetar tillsammans med en liten inbyggd pump för att suga upp oljan. Under kontrollerade tester har prototypen framgångsrikt skummat olja med en hastighet av cirka två milliliter per minut och uppnått en renhet på över 95%. Systemet har också hög korrosionsbeständighet i saltvatten och kan återanvändas flera gånger.

Det nuvarande experimentella batteriet räcker i cirka 15 minuter, men teamet har för avsikt att skala upp tekniken. Framtida iterationer skulle kunna leda till helt autonoma robotar i delfinstorlek som kan användas kontinuerligt för att suga upp olja, återvända till basen för att tömma sina tankar och ladda på egen hand tills utsläppet är helt uppklarat.