Recension av Atari Gamestation Go: Hur man spelar med retrospelhandhållaren

Den relativt stora kartongen är snyggt designad av Atari och My Arcade. När du öppnar den ser du en komplett lista över alla medföljande spel och får en trevlig unboxing-upplevelse. En fin detalj: HDMI-kabeln som behövs för att ansluta enheten till en TV ingår, tillsammans med en USB-C-laddningskabel och strömadapter. Om du beställer handenheten från USA istället för att vänta på den tyska versionen behöver du dock en kontaktadapter av typ A/B-till-typ C/F.

Tyskspråkiga instruktioner ingår redan i den amerikanska lådan. Ett reklamblad visar också två kommande trådlösa kontroller - en standard gamepad som är utformad efter Gamestation Go:s kontroller och en arkadsticka som är utformad för fightingspel. Eftersom handenheten har två USB-C-kontrollportar på baksidan bör dessa tillbehör också fungera när de är anslutna med kabel.

Skärmkvaliteten är hyfsad - den matchar inte handdatorer, och absolut inte IPS- eller OLED-paneler - men den är helt tillräcklig för retrotitlar. Betraktningsvinklarna är bra, ljusstyrkan är tillräcklig, även om skärmen är ganska reflekterande beroende på spelet. Precis som med många andra handdatorer vande jag mig snabbt vid att hålla Gamestation Go i en liten vinkel för att minska reflexerna.

När det gäller storlek är Gamestation Go närmast Nintendo Switch 2. Båda är ungefär lika breda, men Atari-enheten är längre och mer än dubbelt så tjock. Dess mestadels plastbyggnad känns mindre premium än Switch 2, men den tjockare formen och de texturerade sidorna gör den bekvämare att greppa - liknar Steam Deck. Precis som Switch 2 och Legion Go 1/2 har den också ett utfällbart stöd. Det ser först bräckligt ut, men det är förvånansvärt stabilt vid användning. Handdatorn har också inbyggd Wi-Fi för uppdateringar av firmware. Det är fortfarande oklart om ytterligare spel kommer att läggas till senare, men hårdvaran gör det verkligen möjligt.

Många fans av retrospel blev överlyckliga när de först såg Gamestation Go. Denna handdator erbjuder ett oöverträffat utbud av kontrollalternativ, vilket gör att klassiska titlar kan spelas exakt som de var tänkta att spelas - eller som spelarna minns dem. Tillsammans med de officiellt licensierade spelen är det förmodligen systemets största försäljningsargument. Visst finns det många retrohanddatorer med förinstallerade, ofta olicensierade ROM:er - eller uppsättningar som Retro Deck på Steam Deck - som låter dig återuppleva gamla favoriter. Men bara ett fåtal enheter gör det på ett legitimt sätt, till exempel Nintendos Classic-utgåvor via Switch Online-prenumerationen, replik-konsoler från originaltillverkare eller Evercades patronbaserade system.

Liksom de flesta retro-enheter använder Atari Gamestation Go emulering, men den levereras med fullständiga licenser för sina 200 inkluderade spel. Det kommer inte att hindra många spelare från att fortsätta vandra på den grå marknaden för ROM, men för dem som bryr sig om autentiska, periodkorrekta kontroller är Gamestation Go svårslagen. Breakout, Tempest eller Pong-klonen i Video Olympics känns dramatiskt mycket bättre med paddeln, medan Missile Command glänser med Trak-Ball. Det tar lite tid att vänja sig vid båda kontrollerna - paddeln sitter uppe till vänster och Trak-Ball nere till vänster - men när du väl har anpassat dig känns spelet underbart troget. Du spelar inte bara retrospel, du upplever dem på samma sätt som de var då. Till och med införandet av en särskild Credits-knapp visar hur mycket omsorg som lagts ned på designen.

Varje spel erbjuder flera olika kontrollkonfigurationer som kan visas och justeras när som helst under spelets gång. En belysningsfunktion kallad SmartGlow, utvecklad av Atari och My Arcade, visar i färg vilka kontroller som för närvarande är aktiva och krävs för det valda spelet. Skärmen på 7 tum (ca 18 cm) är tillräckligt stor för retrospel, även om många äldre titlar inte utnyttjar skärmen fullt ut. Inställningarna gör att du kan behålla det ursprungliga bildförhållandet eller sträcka ut bilden så att den fyller skärmen - även om det senare naturligtvis medför förvrängning.

De 200 inbyggda spelen vänder sig till ett brett spektrum av spelare och erbjuder verkligen något för alla. Förutom Ataris egna titlar innehåller systemet flera spel från Piko och Jaleco, även om det är oklart varför just dessa valts ut. Varje titel visas i menyn med sitt originalomslag - till exempel Game Boy-versionen av Battle Unit Zeoth - tillsammans med en kort video som spelas automatiskt och en engelsk beskrivning. Huvudmenyn är uppdelad i kategorier som Atari Recharged, Atari, Balls of Steel, Pac-Man, Jaleco, Piko och Settings. Undermenyer organiserar biblioteket ytterligare i 8-bitars, 16-bitars, Arcade, Multiplayer, Favorites och Recently Played. Den som är bekant med frontends som RetroArch eller Retro Deck kommer att känna sig som hemma: allt är snyggt strukturerat och startar snabbt.

Vissa titlar förekommer flera gånger i olika versioner - Centipede finns till exempel med fem gånger: för Atari 2600, 5200, 7800, Arcade och Recharged. Tillsammans med de olika typerna av kontroller är de uppladdade versionerna bland Gamestation Go:s höjdpunkter. Dessa uppdaterade utgåvor har något förbättrad grafik och ger en ny upplevelse jämfört med originalen. De har dock redan funnits tillgängliga under en tid på Switch, PlayStation och Steam. Intressant nog ingår bara hälften av de tio Recharged-titlarna (som kostar cirka 8,99-9,75 € vardera på Steam) här. Huruvida de återstående spelen kommer att läggas till senare återstår att se - men man kan ju hoppas. Under mina tester tillbringade jag mest tid med Recharged-titlarna och flipperspelen Balls of Steel.

Många spel, särskilt arkadversioner, använder en stående bildskärm. Detta innebär att dessa spel naturligtvis visas mycket små på skärmen. Tyvärr finns det än så länge ingen möjlighet att rotera Gamestation Go - eller speldisplayen - 90 grader så att alla tre kontrollerna sitter längst ner och bilden fyller en större del av skärmen. Kanske kommer en framtida firmware-uppdatering att lägga till den här funktionen, även om det kan kännas lite besvärligt att använda enheten vertikalt. Skärmen kan skalas så att den fyller hela handenhetens skärm oavsett bildförhållande, vilket ibland leder till konstiga sträckningar eller beskurna bilder, men i vissa spel ser det fortfarande helt bra ut.

Vad My Arcade och Atari hittills har dolt är den extra funktionen hos micro SD-kortplatsen, som officiellt är tänkt att användas för uppdateringar om man inte har WLAN. Faktum är att den kan användas för ytterligare spel för inkluderade emulatorer, men SD-kortet måste formateras korrekt. Eftersom retro-ROM är en gråzon och i många fall inte laglig är det förståeligt att denna funktion inte kommuniceras allmänt, men fansen borde vara nöjda. Och med tanke på all konkurrens från Kina är detta steg på något sätt nödvändigt för att hålla handenheten vid liv. När allt kommer omkring är de förinstallerade spelen inte längre lika intressanta som de var i början. Ändå är detta naturligtvis inte en uppmaning från oss att utöka spelbiblioteket om du inte har originalmodulerna hemma och har läst ut dem.

Om du har Gamestation Pro hemma och redan har ett SD-kort i bruk, bör du kunna använda det direkt i Gamestation Go. Jag satte upp ett 32 GB SD-kort för teständamål genom att formatera det med ExFat och sedan skapa en "games"-mapp och kopiera några testrom till den. När jag satte i kortet i Gamestation Go identifierades det omedelbart utan att jag behövde trycka på några ytterligare tangenter och jag kunde spela fler GameBoy- och Gamegear-titlar. Tester med Dreamcast och PSP misslyckades i mitt fall, men andra ROM:ar verkar vara möjliga; SD-kortets skärm nämner Atari Lynx, PC Engine, Neo Geo Pocket Color och Wonderswan Color som exempel på möjliga undermappar (och därmed förmodligen som integrerade emulatorer).

Så här kan alla själva bestämma och testa vilka spel de vill lägga till i Gamestation Go. Tyvärr kan detta bara väljas på en rudimentär menyskärm och överförs inte till ett grafiskt frontend-gränssnitt. Om du vill återgå till handenhetens faktiska meny trycker du helt enkelt på hemknappen längst upp. För att växla tillbaka till SD-kortet måste det dock kort matas ut och sättas in igen eller så måste handenheten startas om. Paddle och Trak-Ball kan endast användas med förkonfigurerade titlar.