Över 1,2 miljoner farliga skrotdelar i omloppsbana runt jorden: ESA ska automatisera undvikande av krascher med CREAM

CREAM (Collision Risk Estimation and Automated Mitigation) är ett projekt inom ESA som ska bidra till att förhindra att satelliter kolliderar i omloppsbana runt jorden. Projektet, som kickstartade 2020, genomgår för närvarande markbaserade tester.

Rymdoperatörer ställs vanligtvis inför den betungande uppgiften att bedöma kollisionsrisker, planera undvikande manövrar, samordna med andra operatörer och hantera kommunikationsproblem och missförstånd. Att utföra dessa uppgifter har visat sig vara inte bara arbetsintensivt, utan också förenat med komplikationer.

CREAM kommer att automatisera processen och lyfta bort en stor del av bördan från operatörernas axlar. Projektet kommer att upptäcka potentiella kollisioner och utforma undanmanövrar i rätt tid. Det är utformat för att stödja beslutsfattande och samordning med andra satellitoperatörer genom att skapa ett system som länkar samman alla relevanta intressenter.

CREAM-projektet kan också hjälpa till i förhandlingarna mellan parterna när två aktiva satelliter är inblandade, och till och med hänvisa meningsskiljaktigheter till medlingstjänster. Även om systemet fortfarande är markbaserat kan det redan skicka kollisionsvarningar, skapa handlingsbara undvikande manövrar och hjälpa till att samordna mellan parterna.

Pilotanvändningsfasen är nästa stora steg för CREAM. Denna fas innebär markbaserad integration av teknik som gör beslutsprocessen möjlig. Framöver väntar också uppdrag där systemet kommer att köras som en digital nyttolast ombord på andra satelliter - så kallade "piggyback-uppdrag" - och sedan ett särskilt demonstrationsuppdrag i omloppsbana för att testa dess kapacitet fullt ut.