Nya 3D-printade robotar går direkt från produktionslinjen

Robotik kan vara framtiden, även om alla dess manifestationer kanske inte alla är de mekaniska tvåfotingar vi tenderar att föreställa oss när vi pratar om området.

Faktum är att ett antal grupper inom disciplinen hävdar att motsatsen kan vara fallet: robotar helt tillverkade av flexibla, organiska eller till och med biomimetiska material.

Deras strategiskt geometriska konstruktioner som tvingas röra sig genom intern fluidik, som kan "implanteras" i robotarna redan innan de lämnar produktionslinjen för att se till att de "går" på det sätt som ingenjörerna tänkt sig.

De "mjuka robotarna", som de ofta kallas, kan tillverkas med hjälp av 3D-skrivare på grund av sin design och sammansättning - de kan faktiskt börja röra sig så fort dessa processer är slutförda.

Förmågan att tillverka mjuka robotar som gör något sådant är faktiskt inte ny, vilket framgår av arbetet i andra grupper som Zhai et al, publicerat i Advanced Systems Intelligence 2023.

Men teamet som leds av Maks Gepner från University of Edinburghs School of Engineering hävdar dock att dess version är den mest kostnadseffektiva hittills, eftersom den är tillverkad med hjälp av open source Flex-plattformen för 3D-utskrift som kan kräva ett utlägg på så lite som 500 USD.

Flex-skrivaren beskrivs också som den mest "demokratiserade" formen av mjukrobotproduktion, eftersom den ryms på ett skrivbord och uppenbarligen är den mest användarvänliga plattformen av sitt slag.

Gepner och hans kollegor Jonah Mack och Adam A. Stokes har också för avsikt att göra robotarna open-source med ett eget Github-arkiv och CAD-filer.

De mjuka robotar som de som produceras genom den nya processen utlovas vara mångsidiga, hållbara och allmänt fördelaktiga inom olika områden av industri, hälsoteknik och världen i allmänhet.