Musk ger upp koloniseringen av Mars för att fokusera på något mer tekniskt genomförbart

I januari förra året kallade Elon Musk det för en "distraktion" att åka tillbaka till månen i stället för att flyga direkt till Mars Ställd inför verkligheten av ett Mars-uppdrag som han nyligen lovade skulle inledas 2026, har Musk nu åter tagit upp frågan om månen.

En stad på Mars kan inte vara klar under de kommande 20 åren, menade han, så SpaceX kommer att hjälpa till att bygga en bas på månen istället, och det är exakt det målet Musk kommer att tämja sina rymdutforskningsambitioner med nu.

Den fullständiga omsvängningen av SpaceX koloniseringsprogram, som ändå bara fanns på papper sedan Starship 3 raketen inte ens har gjort sin jungfruflygning, kommer hett i hälarna på en förväntad börsintroduktion, som Musk räknar med för att finansiera pengagropen som är hans xAI-bestämmelse.

Musk nyligen sammanslagna SpaceX med xAI med hänvisning till vissa ännu orealiserade synergier som orbitala datacenter, vilket konsoliderade hans ägarandel och knöt förmögenheten i hans penningförluster AI-företag till hans enda växande företag som stöds av Starlink-intäkter och NASA-kontrakt.

Ett sådant kontrakt är det andra bemannade amerikanska uppdraget till månen som NASA tilldelade SpaceX 4 miljarder dollar för, och det kan förklara den plötsliga förändringen av rymdforskningens fokus till något mycket närmare jorden än Mars. För bara några månader sedan hävdade Elon Musk att SpaceX skulle kunna skicka iväg Starship 3:s jungfruresa till Mars 2026, eftersom lämpliga förhållanden för ett sådant uppdrag bara uppstår vartannat år eller så, så han ville inte vänta till 2028.

Det är dock inte säkert att Starship 3-raketen hinner bli klar i tid för att skicka den första testlasten till Mars 2026. Även om uppdraget var genomförbart skulle det ha kostat SpaceX en hel del egna pengar också, så Elon kan ha dragit slutsatsen att en sådan stor utgift med tveksam avkastning inte kommer att gå hem hos investerarna och att han behöver IPO-pengarna.

Musk säger att SpaceX fortfarande kan försöka starta Mars-projektet om "5 till 7 år", men eftersom han vet hur lätt han lovar för mycket och sedan flyttar målstolparna, låter någon form av en grundläggande månbas som ett mycket mer uppnåeligt mål än kolonisera Mars med Optimus-robotar.