MiSTer FPGA får stöd för Sega Dreamcast med det nya hybridprojektet DreamSTer

Många har diskuterat den potentiella gränsen för MiSTer FPGA-hårdvaran, och precis när en diskussion verkar ha nått en slutsats dyker en ny utmanare upp och höjer ribban. Nu har en utvecklare vid namn skmp, som arbetade med Reicast-emulatorn för Dreamcast, introducerat en hybrid-emulator för Sega Dreamcast till MiSTer FPGA-scenen, kallad DreamSTer.

DE10-Nano-kortet, som utgör hjärtat i MiSTer, har ansetts vara underdimensionerat och för litet för att klara Sega Dreamcasts emuleringskrav. Utvecklaren skmp lyckades dock köra Sega Dreamcast via en hybridkonfiguration. DreamSTer är inte en traditionell, vanlig MiSTer-kärna.

Enligt GitHub-repositoriet skapades DreamSTer genom att kombinera polly2-rtl med minicast och en startprogram som är utformad för MiSTer, vilket fördelar bearbetningsbelastningen mellan DE10-Nanos inbyggda ARM-processor och en anpassad FPGA-rekonstruktion av Sega Dreamcasts PowerVR2-grafikchip.

Det är inte en ren implementering i strikt mening, utan snarare en ganska okonventionell lösning som faktiskt fungerar. Funktionssättet är ovanligt, eftersom det stänger av den vanliga MiSTer-processen, tar över FPGA:n för att köra Sega Dreamcast och sedan startar om allt igen efteråt.

För närvarande befinner sig DreamSTer i testfasen, och tack vare uppdateringar från användargemenskapen har prestandan förbättrats avsevärt under den senaste veckan. Den senaste förhandsversionen r1, som publicerades den 17 juli, har lagt till stöd för inmatning via minicast samt konfiguration av styrning direkt i appen. Steg för steg arbetar utvecklarna tillsammans med projektet för att ta DreamSTer från en teknisk proof-of-concept-demo till något som användare faktiskt kan använda för att spela Sega Dreamcast-spel.

För närvarande finns det många vägskäl, eftersom kompatibiliteten är begränsad till ett litet antal Dreamcast-titlar och prestandan varierar mellan dem. HDMI-utgången fungerar enligt uppgift inte för många användare, så detta projekt riktar sig mer till dem som är villiga att anta en utmaning än till dem som vill sätta sig ner, koppla in och spela sina favorit-Dreamcast-titlar utan problem.

Användarna måste också skaffa rätt BIOS- och flashfiler, dumpa och importera spelavbildningar via ett SD-kort eller extern lagring, samt starta DreamSTer manuellt istället för att använda den officiella MiSTer-menyn.

Ändå känns det som ett steg i rätt riktning att se Dreamcast, åtminstone till viss del, fungera, starta upp och köras – även med begränsad kompatibilitet – medan utvecklare experimenterar och försöker lista ut hur man kan få Dreamcast att fungera fullt ut på den hybrida DreamSTer-plattformen.

Köp en renoverad Sega Dreamcast-konsol här