Kinesiska forskare utvecklar artificiell tunga för att mäta kryddighet

Kinesiska forskare har utvecklat en ny "artificiell tunga" som objektivt kan mäta kryddighet. Enheten, som skapats av ett team vid East China University of Science and Technology (ECUST), erbjuder ett opartiskt alternativ till mänskliga smakare, samtidigt som man undviker obehaget i samband med testning av heta livsmedel.

Uppfinningen - som beskrivs i tidskriften ACS Sensors - ersätter smaklökarna med en mjuk, flexibel gel tillverkad av mjölkpulver, akrylsyra och kolinklorid. Designen efterliknar det sätt på vilket mjölk lugnar en brännande gom. När gelen stöter på capsaicin (värmekällan i paprika) binder de inbäddade mjölkproteinerna till ämnet och sväller till kluster. Denna reaktion blockerar jonflödet och orsakar ett fall i den elektriska strömmen som enheten översätter till en exakt kryddighetsavläsning inom 10 sekunder.

För att validera tekniken testade teamet åtta olika chilipeppar och fastställde en kryddskala från 0 (intetsägande) till 70 (extremt kryddig). Resultaten överensstämde väl med de bedömningar som gjordes av utbildade mänskliga panelister. Apparaten kan också mäta hur starka andra livsmedel är, t.ex. lök, vitlök och ingefära.

Studiens korresponderande författare, professor Hu Jing, betonar att tekniken öppnar dörren för ett brett spektrum av tillämpningar, från kvalitetskontroll av livsmedel till medicinsk behandling. Forskarna tror också att denna "bioniska tunga" äntligen skulle kunna lösa en stor brist inom robottekniken, och potentiellt integreras med AI för att ge humanoida robotar ett funktionellt smaksinne.