Kinesiska CXMT gör ett viktigt genombrott i tillverkningen av HBM3E-minneschips

Enligt en ny rapport från The Information har Kinas ledande halvledartillverkare CXMT officiellt inlett riskproduktion av HBM3E-minne. Även om denna prestation tekniskt sett innebär att de kinesiska tillverkarna ligger ungefär två generationer efter sina sydkoreanska konkurrenter, som redan förbereder sig för övergången till HBM4E, är det ändå ett enormt steg framåt för Kinas inhemska chipförsörjningskedja och en mycket viktig milstolpe i strävan att minska beroendet av västerländsk teknik.

Även om CXMT för närvarande håller de exakta specifikationerna för HBM3E-kretsarna hemliga, ger de standardiserade JEDEC-riktlinjerna en tydlig bild av vad man kan förvänta sig under huven. Vi talar om ett 1 024-bitars gränssnitt med hastigheter mellan 9,2 och 12,4 Gbps per stift, där de flesta standardkonfigurationer siktar på den optimala nivån på 9,6 Gbps. Det motsvarar en svindlande total bandbredd på 1,2 TB/s, med kapaciteter på antingen 24 GB (med 8-höga staplar) eller 36 GB (med 12-höga staplar). Just nu innebär ”riskproduktion” att chiputbytet är försumbart, men CXMT är känt för att hoppa över de tidiga testfaserna och gå direkt till massproduktion på relativt kort tid. Det skulle inte vara någon överraskning om volymtillverkningen kom igång inom loppet av några veckor.

Denna aggressiva takt gäller även deras fysiska anläggningar. CXMT har i rask takt byggt renrum för tillverkning på bara 12 månader, vilket är ungefär hälften av den tid det vanligtvis tar för resten av halvledarindustrin. För närvarande driver företaget två stora 12-tumsfabriker i Hefei och Peking, som tillsammans producerar ungefär 200 000 kiselskivor per månad. I slutet av detta år är de på väg att nå 350 000, med en plan att så småningom tredubbla sin nuvarande produktion till svindlande 600 000 kiselskivor per månad när de nya anläggningarna i Shanghai och Hefei tas i drift.

Att få en inhemsk HBM-källa låter säkert fantastiskt för Kinas planer på att dominera AI-kapplöpningen, men hur ser det ut med produktionskapaciteten för konsument-DRAM? CXMT har nyligen börjat leverera DDR5-chips för RAM-moduler till konsumentmarknaden, vilket väckte förhoppningar om att priserna på denna typ av minne äntligen skulle kunna sjunka – något som länge varit efterlängtat. Eftersom High Bandwidth Memory (HBM) kräver att flera DRAM-chips staplas i ett enda paket är tillverkningen dock oerhört resurskrävande. Om den AI-drivna efterfrågan på HBM fortsätter att skjuta i höjden kan CXMT:s omfattande nya waferkapacitet mycket väl slukas av högbandbreddboomen. Därmed kan priserna på standard-DRAM plana ut eller till och med fortsätta att stiga, åtminstone under resten av innevarande år.