Injicerbara minilevrar lovande som transplantationsalternativ efter framgångsrikt test

För patienter med kronisk leversvikt är ett donerat organ ofta det enda botemedlet. Bristen på donatorer och den extrema fysiska påfrestning som ett stort kirurgiskt ingrepp innebär gör dock att tusentals människor inte har några alternativ. Att injicera friska ersättningsceller i en patient är ett mindre invasivt alternativ, men dessa lösa celler sprids och dör eftersom de saknar en fysisk struktur att förankra dem i. För att råda bot på detta har forskare vid Massachusetts Institute of Technology utvecklat ett injicerbart system som framgångsrikt odlar funktionella "minilevrar" direkt i kroppen.

Teamet uppnådde detta genom att blanda essentiella mänskliga leverceller med mikroskopiska, vattenbaserade gelsfärer. Denna specialiserade blandning flyter lätt som en vätska genom en vanlig spruta men packas omedelbart tätt ihop till ett stabilt ramverk när den injiceras i vävnaden. Med hjälp av vanlig ultraljudsutrustning för att styra nålen kan läkarna på ett säkert sätt deponera denna blandning i lättillgängliga områden, t.ex. bukfett, och lämna den sjuka levern helt orörd. När gelsfärerna har satt sig skapar de en stödjande inre miljö som uppmuntrar närliggande blodkärl att växa in i det nya cellklustret och förse levercellerna med det syre och de näringsämnen som de behöver för att överleva.

I laboratorietester på möss visade det sig att de nybildade satellitleverna var välmående och framgångsrikt producerade viktiga leverproteiner och enzymer under hela den två månader långa studieperioden. Även om den nuvarande tekniken fortfarande kräver medicinering för att förhindra att kroppen stöter bort de nya cellerna, skulle denna lättupprepade, sprutbaserade procedur snart kunna fungera som en livsviktig livlina för patienter som väntar på ett donerat organ och potentiellt förändra hur medicinen behandlar organsvikt i slutstadiet.