Guld från kvicksilver? Hur en fusionsreaktor av tokamak-typ kan generera ädelmetall genom neutrontransmutation

Marathon Fusion, baserat i San Francisco, föreslår ett fusionsreaktorkoncept där snabba neutroner från en 1,5 gigawatts termisk tokamak omvandlar kvicksilver-198 till stabilt guld-197. Det skiktade reaktortäcket innehåller kvicksilver och litium nära kärnan, omgivet av smälta litium-beryllium-fluoridsalter. Enligt simuleringsresultaten skulle anläggningen kunna generera upp till 3000 kg guld per år, med ett marknadsvärde på cirka 180 miljoner euro, utan att minska elproduktionen.

Samma anläggning skulle kunna producera tritium genom att bromsa neutroner och fånga dem i litium, vilket skapar en sluten bränslecykel. Det producerade guldet innehåller dock små mängder radioaktivt guld-198 och skulle kräva cirka 14 års sönderfall innan det kan användas kommersiellt. Forskningen baseras endast på simulering och har inte genomgått peer review eller fysisk validering.

Även om de kärnreaktioner som ingår är rimliga, är hela förslaget fortfarande spekulativt. Utan en fungerande kommersiell fusionsreaktor kan den ekonomiska och tekniska genomförbarheten av guldproduktion genom neutrontransmutation ännu inte bekräftas. Om det kan bevisas skulle det kunna väcka intresse hos både energiinvesterare och industrin för avancerade material.