Gratis, med imponerande grafik och luftstrider: MMO lanseras med 400,000 samtidiga spelare men har ett stort problem

Medan många MMORPG-spel främst håller spelarna sysselsatta med allt större världar på marken vill AION 2 även göra himlen till en naturlig del av spelet. Det är ”det enda MMORPG-spelet som förvandlar själva himlen till ett slagfält”, skriver utvecklarna på NC på Steam. Flygning och luftstrider var redan en integrerad del av det första AION, men hela spelvärlden i uppföljaren är betydligt mer konsekvent utformad kring dem: Regioner och slagfält har byggts kring den vertikala dimensionen. Som bevingade Daevas kan spelarna röra sig fritt i alla riktningar, medvetet utnyttja höjden som en taktisk fördel och göra luftstrider till en mycket större del av det vanliga spelandet – utan att behöva ett flygande riddjur.

På marken rör sig AION 2 däremot inom betydligt mer välbekanta MMO-ramar. Handlingen utspelar sig återigen i Atreia – en fantasyvärld där två fientliga fraktioner, Elyos och Asmodians, står mot varandra, ungefär som i World of Warcraft. Bortsett från sitt fokus på flygning följer AION 2 en klassisk MMO-formel: Slutför uppdrag, höj din karaktärs nivå, samla bättre utrustning och slå dig ihop med andra spelare för att kämpa er igenom grottor och räder. Tillverkning, världsbossar, PvP och många sidoaktiviteter ingår också.

Striderna har ett märkbart högre tempo än i originalet: Förmågor kan snabbt kedjas ihop, rörelserna känns mer direkta och AION 2 är överlag utformat för att spelas betydligt mer som ett actionspel. Det typiska MMO-upplägget med klasser, förmågerotationer och grupproller finns dock kvar. Karaktärsskaparen är särskilt omfattande och låter spelarna finjustera ansikten, kroppstyper och många andra detaljer. Även grafiken är värd att nämna. AION 2 är byggt på Unreal Engine 5 och ser riktigt imponerande ut. Särskilt i öppna områden och från luften ser spelet ibland mer ut som ett modernt enspelar-RPG än ett traditionellt MMORPG. Detta återspeglas dock även i systemkraven. De rekommenderade specifikationerna omfattar 16 GB RAM, en Ryzen 7 3700X och ett NVIDIA RTX 2070.

AION 2 lanseras med över 400,000 spelare – och ett stort problem

Med luftstrider och modern grafik verkar AION 2 ha fångat många spelares uppmärksamhet. Efter att Advanced Access avslutades och spelet övergick till Free-to-Play-modellen nådde MMO-spelet en topp på 397,905 samtidiga spelare på Steam (enligt SteamDB). Eftersom AION 2 även kan spelas via NC:s egen Purple-klient är det faktiska antalet sannolikt något högre. Däremot är bara 65% av de fler än 14,000 recensioner som hittills lämnats positiva.

Själva spelet tas generellt sett väl emot i recensionerna, med mycket beröm för den imponerande grafiken, den detaljerade spelvärlden och den omfattande karaktärsskaparen. Många spelare gillar också stridssystemet, liksom flygandet, utforskandet och det stora utbudet av aktiviteter. Det finns några kritikpunkter – bland annat ett repetitivt slutspel, prestandaproblem och vissa mobilspelsliknande mekaniker som automatisk navigering och många olika valutor – men dessa hamnar helt i skuggan av spelarnas största bekymmer: monetariseringen.

Även om AION 2 i grunden är gratis att spela säljer NC ett betalt medlemskap samt två battle pass och olika kosmetiska föremål. Särskilt kontroversiellt är att medlemskapet inte bara erbjuder bekvämlighetsfördelar: Utan det kan centrala funktioner som marknadsplatsen eller auktionshuset bara användas med begränsningar. Dessutom kan riktiga pengar indirekt omvandlas till spelvaluta och därmed till utrustning eller snabbare framsteg.

I Steam-recensionerna påpekar vissa spelare att MMO-spelet faktiskt går att spela gratis – men bara om man inte försöker konkurrera på högsta nivå. Spelarnas anklagelse: AION 2 är ett Pay-to-Win-spel. Att bara 65% av Steam-recensionerna är positiva verkar därför ha mindre att göra med själva spelet och mer med dess monetariseringsmodell. Det återstår att se vad som händer härnäst för AION 2 och om utvecklarna kommer att göra ytterligare justeringar av monetariseringen.