För första gången har astronomer hittat den saknade materian i universum

I åratal har astronomer letat efter den saknade materian i universum. Men nyligen lyckades ett team av forskare hitta den efter en rad unika händelser.

För det första är det viktigt att förstå att vi inte pratar om mörk materia. Mörk materia saknas fortfarande, och det finns många teorier om den som förklarar dess närvaro i universum och vilken roll den spelar.

Här talar vi om den saknade vanliga materian, som består av baryoner och är för utspridd för att avge någon ljuskälla som kan upptäckas av rymdinstrument som teleskop. Och om du tycker att denna materia är obetydlig är det viktigt att förstå att den fortfarande representerar mer än hälften av all vanlig materia i universum.

För fem år sedan gav sig forskarna ut för att hitta den. För att klara uppdraget använde de sig av 69 snabba radioblixtar (FRB), belägna mellan 11,74 miljoner och 9,1 miljarder ljusår bort, som producerar astronomiska mängder energi på bara några millisekunder med långa och korta våglängder.

Genom att fortsätta sin forskning vet forskarna att när radiovågor passerar genom materia kommer de fram på ett förskjutet sätt. Genom att mäta denna fördröjning verkar det därför vara möjligt att uppskatta mängden materia som finns i rymden.

I detta ämne, Vikram Ravi, forskare vid Caltech och Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics som är involverad i denna studie, förklarar:"Det är som om vi ser skuggan av alla baryoner, med FRB som bakgrundsbelysning. Om du ser en person framför dig kan du ta reda på en hel del om honom eller henne. Men om du bara ser deras skugga vet du ändå att de finns där och ungefär hur stora de är."

Resultaten visade att 76% av den normala materian finns i det intergalaktiska rummet, mellan galaxerna. Endast 15% finns i galaxhalos och resten är koncentrerad till galaxer, stjärnor och kall galaktisk gas. Denna slutsats överensstämmer med kosmologiska simuleringar som har genomförts tidigare men som aldrig har validerats.

Denna upptäckt är dock bara början för forskare som är engagerade i denna strävan. Caltechs DSA-2000 radioteleskop kommer att bygga vidare på dessa studier för att förstå detta element. Och det är inte för att nämna en stor fördel, eftersom det kommer att kunna lokalisera upp till 10 000 FRB per år.