För att rädda rymdteleskopet ska en raket skjutas upp från ett flygplan

Neil Gehrels Swift Observatory lanserades 2004 och har till uppgift att observerahar som uppdrag att observera och studera gammablixtar från sin låga omloppsbana. Men under de senaste åren har dess omloppsbana minskat från 600 km till 400 km, och den kan krascha på Jorden i slutet av 2026.

Det måste sägas att NASA befinner sig i en komplex situation. Swift har inte någon motor, vilket förhindrar astronomer från att utföra olika manövrar. Därför har ett räddningsuppdrag beställts och Pegasus, en raket som skjuts upp från Northrop Grummans flygplan L-1011 Stargazer, måste rädda den.

Enligt Ghonhee Lee, VD för Katalystär det den enda bärraketen som kan nå Swifts omloppsbana och hålla en mycket snäv tidsgräns. Och det här uppdraget kan bli en framgång, eftersom Pegasus har slutfört 40 av 45 uppdrag sedan 1990. Vissa modifieringar kommer dock att göras på bärraketen, och den kommer att bli längre och bredare.

Raketen, som har fått namnet Pegasus XL, kommer alltså att skjutas upp i juni 2026 och fånga Swift med hjälp av tre robotarmar. Men det kommer att vara nödvändigt att undvika att skada de olika instrumenten i detta teleskopet och det kommer att vara avgörande att hantera det med försiktighet.

Om allt går som planerat kommer Swift att återvända till sin ursprungliga omloppsbana och kunna fortsätta att genomföra olika studier. Dessutom skulle detta också vara en framgång för Katalyst, som skulle kunna utföra andra uppdrag i framtiden.