Ett extremt sällsynt fenomen: Astronomer upptäcker för första gången 2 galaxer som delar 3 svarta hål

Forskare som analyserar offentliga data från James Webb Space Telescope har hittat ett märkligt objekt med smeknamnet Infinity Galaxy, som verkar vara resultatet av en frontalkollision mellan två galaxer. Teamet gjorde en ännu mer överraskande upptäckt - ett aktivt, supermassivt svart hål som inte ligger i någon av galaxernas kärna, utan i det stora gasområdet mellan dem.

Det här svarta hålet kan vara det bästa beviset hittills för teorin om att ett tungt frö bildar ett svart hål. Enligt denna teori kan ett massivt gasmoln kollapsa direkt till ett gigantiskt svart hål, en process som skulle kunna förklara hur de enorma svarta hål som Webb har upptäckt i det tidiga universum växte sig så stora, så snabbt.

Vi tror att vi bevittnar födelsen av ett supermassivt svart hål - något som aldrig tidigare har skådats. - Pieter van Dokkum vid Yale University, huvudförfattare till en artikel om upptäckten.

Teamet använde Webb för att genomföra uppföljande observationer för att testa sin hypotes. De nya uppgifterna bekräftade att det svarta hålets hastighet perfekt matchar hastigheten hos det omgivande gasmolnet. Detta viktiga resultat gör det mycket osannolikt att objektet är ett skenande svart hål som kastats ut från en annan galax; istället tyder det starkt på att det bildades just där från den kollapsande gasen.

För att göra upptäckten ännu mer spektakulär bekräftade forskarna också att båda de ursprungliga galaxkärnorna är värdar för sina egna aktiva supermassiva svarta hål, vilket gör Infinity Galaxy till ett sällsynt system med tre sådana objekt. Även om teamet konstaterar att de inte definitivt kan hävda att de har hittat ett svart hål med direkt kollaps, säger de att de nya uppgifterna stärker deras fall samtidigt som de eliminerar konkurrerande förklaringar.