Ett 16 år gammalt PC-spel har fått 750 000 önskelistor på Steam på två veckor, trots att utvecklaren bara förväntade sig 5 000.

Det finns framgångsrika Steam-lanseringar, och så finns det spel som uppenbarligen ägnar 16 år åt att i tysthet bygga upp en publik innan de plötsligt upptäcker att den fortfarande finns kvar.

Happy Wheels, det fysikbaserade sandlådespelet som först släpptes 2010, lanserades på Steam den 21 september för 4,59 pund. Det hade varit lätt att betrakta lanseringen som ännu en nostalgidriven återupplivning av ett spel från webbläsareran, men skaparen Jim Bonacci avslöjade en betydligt mer överraskande siffra strax före lanseringen: 750 000 personer hade lagt till Steam-versionen på sin önskelista inom ungefär två veckor efter att dess butikssida dykt upp.

Det verkar ha överraskat Bonacci minst lika mycket som alla andra. I sitt officiella lanseringsmeddelande på Steam sa han att han realistiskt sett hade förväntat sig ”kanske 5 000 i bästa fall”, innan han beskrev den slutliga siffran på 750 000 som ”absurd”.

Från förväntade 5 000 önskelistor till 750 000

Skillnaden i storleksordning är ganska extraordinär.

Om man utgår från att Bonaccis ursprungliga förväntning på 5 000 endast är den jämförelse han själv angav, blev den slutliga siffran 150 gånger större. Med andra ord skulle Steam-sidan ha lockat i genomsnitt cirka 53 600 önskelistor per dag under en 14-dagarsperiod om man tolkar ”två veckor” bokstavligt, även om Bonacci endast angav den totala siffran 750 000 istället för en daglig uppdelning.

Varför skulle ett spel som folk har kunnat spela i 16 år plötsligt generera tre fjärdedels miljon önskelistor på Steam?

Bonacci gav en intressant förklaring och skrev att spelet i praktiken hade ”flutit omkring på en isolerad ö i rymden”. Analogin är ganska träffande. Happy Wheels var enormt synligt under webbläsar- och YouTube-spelens era, men att finnas någonstans på internet är inte riktigt samma sak som att dyka upp direkt i butiken som används av en enorm publik av PC-spelare.

Siffrorna tyder på att Steam kan ha återförenat spelet med den publiken på anmärkningsvärt kort tid.

Vid kontrolltillfället placerade SteamDB:s aktuella data Happy Wheels på första plats i rankningen över önskelisteaktivitet och på 17:e plats bland Steams bästsäljare, samtidigt som spelet den 21 september noterade en initial rekordtopp på 3 193 samtidiga spelare.

Det sista siffran bör ses i sitt sammanhang snarare än att överdrivas. En topp på 3 193 spelare gör inte Happy Wheels till en av Steams största lanseringar sett till antalet samtidiga spelare, och en önskelista innebär inte automatiskt en försäljning. Steam offentliggör inte själv de totala siffrorna för önskelistorna, så siffran 750 000 bör specifikt tillskrivas Bonacci.

Men det är kanske just det som gör historien intressant. Det handlar inte om att 750 000 personer samtidigt spelar en ny storhit. Det är ett 16 år gammalt spel som plötsligt lockar 750 000 uttryck för köpintresse efter att ha blivit synligt på Steam, trots att dess skapare uppenbarligen bara förväntade sig en liten bråkdel av den siffran.

Mer än fem miljoner banor ingår

Steam-utgåvan är inte bara en tom återutgivning som väntar på att spelarna ska återuppbygga den gamla spelgemenskapen.

Enligt den officiella Steam-beskrivningen kommer den med tillgång till mer än fem miljoner användarskapade banor, tillsammans med banredigeraren som gjorde det möjligt för spelgemenskapen att bygga upp det enorma arkivet från början.

Det finns också några tydliga tillägg från 2026. Steam-versionen har stöd för handkontroller, Steam-prestationer och statistik, nedladdning av banor offline samt möjligheten att koppla ett befintligt Happy Wheels-konto till ett Steam-ID. En ny funktion för val av datum i nivåbläddraren gör det till och med möjligt för spelare att bläddra bakåt genom gamla skapelser från communityn.

Och, kanske passande för ett spel som föddes under webbläsarens era, finns det inga annonser i Steam-versionen.

Spelet har dessutom inbyggt stöd för både Windows och Linux.

Spelarna verkar anmärkningsvärt glada över att betala för något de minns att de spelat gratis

Det fanns en annan fråga som hängde över den här lanseringen: skulle spelarna verkligen betala 4,59 pund för ett spel som så starkt förknippas med gratis webbläsarspel?

Mottagandet den första dagen tyder på att en hel del spelare är fullt villiga att göra det.

Vid tidpunkten för kontrollen visade Steam att Happy Wheels redan hade fått mer än 1 000 användarrecensioner, varav cirka 95 % var positiva. SteamDB registrerade separat en topp på 3 193 samtidiga spelare på lanseringsdagen.

Dessa siffror kommer naturligtvis att förändras ju längre tiden går, men den snabba initiala responsen är anmärkningsvärd för ett spel vars grundkoncept knappast är okänt.

Här finns en rolig diskrepans. Happy Wheels har inte återvänt för att någon upptäckt ett obskyrt spel som förtjänade en andra chans. Det var redan en självklar del av en tidigare spelkultur på internet, uppbyggd kring avsiktligt skoningslös fysik, användargenererade hinderbanor och spektakulärt misslyckade försök att få de ömtåliga karaktärerna från ena änden av en nivå till den andra.

Det som verkar ha förändrats är försäljningskanalen.

Sexton år efter den ursprungliga lanseringen har det faktum att Happy Wheels nu presenteras för Steams PC-publik uppenbarligen avslöjat en efterfrågan som inte ens dess skapare hade förväntat sig. 750 000 önskelistor på två veckor för ett spel som har varit tillgängligt för allmänheten sedan 2010 är en intressant påminnelse om att ett gammalt spel inte nödvändigtvis behöver en ny publik. Ibland kan det helt enkelt behöva att den gamla publiken återupptäcker det.

Bonacci säger att utvecklingen kommer att fortsätta efter lanseringen, med ytterligare förbättringar planerade för spel med handkontroll och på Steam Deck, stöd för offline-spel, prestationer och buggfixar.

För tillfället är dock det märkligaste siffran fortfarande den som dök upp innan någon kunde köpa spelet: 750 000 önskelistor, mot en förväntning på cirka 5 000.