CIA ska redan 2023 ha varnat ledande teknikchefer för risken för en ekonomisk kris kopplad till upptrappningen mellan Kina och Taiwan

Under flera år har den amerikanska regeringen försökt minska sitt beroende av import av halvledare från Taiwan. Taiwanbaserade TSMC tillverkar cirka 90% av världens mest avancerade högpresterande chip - kritiska komponenter för smartphones, AI-system, datacenter och militär teknik. Med hänvisning till konfidentiella källor rapporterar The New York Times att högt uppsatta amerikanska teknikchefer i en hemligstämplad säkerhetsgenomgång redan 2023 varnades för en potentiell upptrappning som involverade Taiwan.

De militära spänningarna mellan Taiwan och Kina har funnits länge. Sedan slutet av det kinesiska inbördeskriget 1949 har Folkrepubliken Kina betraktat Taiwan som en utbrytarprovins och ser betydande politiska och ekonomiska fördelar med en återförening. Skulle konflikten eskalera kan de geopolitiska och ekonomiska konsekvenserna bli långtgående.

Redan 2022 varnade en konfidentiell rapport från Semiconductor Industry Association för de allvarliga ekonomiska följder som ett sådant scenario skulle kunna medföra. Enligt rapportens beräkningar skulle ett produktionsstopp i Taiwan kunna utlösa den värsta globala nedgången sedan den stora depressionen. New York Times rapporterar vidare att amerikanska underrättelsetjänster informerade ledande befattningshavare - inklusive Tim Cook på Apple, Jensen Huang på Nvidia och Lisa Su på AMD. De fick veta att Kina skulle kunna trappa upp det militära trycket på Taiwan fram till 2027 eller till och med försöka sig på en invasion, och uppmanades att förbereda sig för den möjligheten.

Sedan dess har USA intensifierat sina ansträngningar för att minska sitt beroende av halvledartillverkningen i Taiwan. Washington har lanserat initiativ i mångmiljardklassen för att stärka den inhemska tillverkningen. Förre presidenten Biden anslog cirka 50 miljarder dollar genom CHIPS Act för att stödja byggandet av nya halvledarfabriker i USA, medan president Donald Trump förlitade sig på tullar och politiska påtryckningar för att förmå företag att flytta produktionen till USA. Ändå har industrin förblivit försiktig. Det är dyrare att tillverka i USA och TSMC fortsätter att ha ett tydligt tekniskt försprång.

Under tiden håller nya anläggningar på att byggas i Arizonasom backas upp av investeringar från TSMC, Intel, Nvidia och andra teknikföretag. Trots detta är beroendet av Taiwan fortfarande betydande. Kritiska steg som avancerad förpackning utförs fortfarande till stor del där. En fullständig frikoppling anses därför orealistisk på kort sikt, vilket innebär att geopolitiska risker sannolikt kommer att kvarstå under överskådlig framtid.