CD-samlingar drabbas av en märklig epidemi – skivorna spricker och går sönder på mystiskt vis

CD- och DVD-skivor är redan utsatta för långsiktig dataförlust på grund av problem som bitrot och laserrot. Nu står samlare av optiska skivor inför ytterligare ett potentiellt hot: vissa optiska skivor kan spricka eller gå sönder fysiskt efter att ha utsatts för vissa rengöringskemikalier eller ångor från förvaringsmaterial.

Problemet har nyligen uppmärksammats i större utsträckning efter att många samlare av optiska skivor på X delade bilder på CD-skivor som hade spruckit eller gått sönder i bitar trots att de inte visade några uppenbara tecken på fysisk skada. Enligt diskussionen kan skadorna ha orsakats av nedbrytning av polykarbonatsubstratet – det plastskikt som utgör CD-skivans kropp.

I ett fall berättade en samlare att en CD-skiva gick sönder medan den rengjordes och polerades försiktigt. Skadan tillskrevs kemisk sprickbildning i polykarbonatet orsakad av en utspädd rengöringslösning. Istället för att vara en enkel åldersrelaterad försämring kan kemikalierna ha försvagat plasten tills den plötsligt brast.

Ett annat, allvarligare fall verkar ha en annan orsak. En CD som förvarats i ett skyddsfodral med skumfyllning hittades i flera bitar. Enligt användarnas förklaring kan vissa typer av polyuretanskum med tiden avge ammoniakhaltiga föreningar. I ett förseglat fodral kan dessa ämnen ansamlas och potentiellt försvaga, orsaka hårfina sprickor eller spricka i polykarbonatsubstratet hos en optisk skiva.

De exakta orsakerna till skadorna är fortfarande osäkra. De rapporterade förklaringarna bygger till stor del på observationer snarare än kontrollerade tester, så det vore för tidigt att dra slutsatsen att rengöringsmedel eller skumfyllning definitivt är orsaken till alla fall av denna typ. Den underliggande kemin är dock rimlig. Vissa aggressiva lösningsmedel, däribland aceton och bensen, kan skada polykarbonat, medan långvarig exponering för mindre aggressiva kemikalier under vissa förhållanden också kan bidra till sprickbildning.

CD-skivor kan vara särskilt utsatta för denna typ av skada eftersom de består av ett enda skikt av polykarbonat. DVD-skivor består av två polykarbonatskikt som är sammanfogade med lim, vilket gör dem mindre känsliga för just den typ av substratskada som beskrivs i dessa fall.

I vilket fall som helst innebär detta ytterligare ett problem på den redan långa listan över hot mot fysiska optiska medier. CD-skivor och DVD-skivor kan också drabbas av ”bit rot” och ”laser rot”, där det reflekterande skiktet bryts ned på grund av oxidation, föroreningar eller exponering för ultraviolett strålning. DVD-skivor kan dessutom drabbas av att limmet mellan de två polykarbonatskikten lossnar.

De senaste fallen är särskilt relevanta för samlare av gamla spel, programvara, musik och andra digitala arkiv. Optiska skivor förvaras ofta i årtionden som säkerhetskopior eller historiska arkiv, men deras fysiska hållbarhet garanterar inte att data förblir tillgängliga för all framtid. För långsiktigt bevarande är det därför säkrast att inte förlita sig på en enda kopia av en optisk skiva. Glöm inte att säkerhetskopiera!