Astronomer fångade en döende stjärna som slukade en splittrad planet och avslöjade vad som en dag kan hända med jorden när solen dör

Vad skulle hända med vår älskade planet när solen dör? Astronomer har fångat vad som kan bli jordens öde när dess stjärna når slutet av sitt liv, och det är inte lugnande.

Forskarna upptäckte en vit dvärg LSPM J0207+3331 i Triangulum-konstellationen med hjälp av W.M. Keck-observatoriet. Stjärnan, som ligger cirka 145 ljusår från jorden, bar det tydligaste kemiska beviset någonsin på planetariskt skräp.

LSPM J0207+3331:s väterika atmosfär innehöll 13 tunga grundämnen, däribland järn, nickel och magnesium. Dessa grundämnen hade inte sitt ursprung i stjärnan utan kom från en planet som en gång kretsade kring den, men som slets sönder. Det var det högsta antalet planetära grundämnen som någonsin hittats i en vit dvärg.

En växts kärna, strippad och konsumerad

Astronomerna fann paralleller mellan den förstörda planeten och jorden. I själva verket var den sena världen en mer extrem version av den planet som vi bebor, med sin täta metallkärna och steniga mantel. De uppskattar att planeten var cirka 200 km bred och att 55 procent av dess totala massa var koncentrerad till dess kärna, vilket är ungefär dubbelt så mycket som på jorden. Som jämförelse kan nämnas att Merkurius har en kärnmassa på 70 procent.

Forskarna uppskattar också att planeten "nyligen" konsumerades av LSPM J0207+3331. Detta beror på att elementen från den sena planeten fortfarande dröjde sig kvar på stjärnans yttre lager istället för att sjunka in i det inre.

Hur hamnade den olyckliga planeten som den döda stjärnans måltid? En av forskarna, John Debes vid Space Telescope Science Institute, föreslår att en annan himlakropp orsakade en instabilitet i stjärnsystemet långt efter dess död. Den utlösande faktorn kan ha kommit från en kropp i Jupiterstorlek som kastade in mindre kroppar i instabila banor och rakt in i LSPM J0207+3331:s bana.

En kosmisk obduktion som pekar mot framtiden för vår egen planet?

Genom att analysera resultatet av dödliga interaktioner mellan en död stjärna och en planet får vi en inblick i exoplaneternas inre kemi tack vare det kemiska fotavtryck de lämnar efter sig. Men det kan också ge en fingervisning om vad som kan hända med jorden när solen dör om miljarder år.