Alexa+, lögnaren? Vi testar Amazons nya röstassistent

Alexa+ är namnet på Amazons nya och förbättrade röstassistent. Det nya systemet bygger på artificiell intelligens och möjliggör betydligt mer flexibla interaktioner än före uppdateringen. Hejdå, att behöva lära sig röstkommandon utantill – välkommen till en era med verkligt intelligent assistans – åtminstone är Amazon helt övertygat om det.

Och det stämmer verkligen: Den som redan har tidig tillgång till Alexa+ kommer snabbt att märka att mycket har förändrats. Oavsett hur komplex frågan är formulerad vet Alexa oftast hur den ska besvaras. Det impopulära ”Tyvärr, det vet jag inte” verkar äntligen höra till det förflutna. Man hör inte heller längre ”Tyvärr, jag förstod inte riktigt det där.” Istället ber Alexa+ om förtydligande när saker är oklara och ger ofta ett ganska rimligt svar vid andra försöket.

Till exempel var den ganska komplexa förfrågan ”Alexa, skapa ett recept på grekisk moussaka, men vegetarisk, det vill säga utan köttfärs och istället med mer tomatsås och en ostskorpa” inget problem för den nya assistenten. Att hon sedan läste upp varje punkt (-) i receptet högt som: ”Du behöver minus 500 gram potatis, minus 500 gram auberginer...”, kan man förlåta vid det här laget. Sådana inledande buggar kommer säkert att rättas till med tiden, och man vet ju i allmänhet att negativa ingrediensmängder är ganska orealistiska ändå.

En större nackdel är dock följande: När röstassistenten gör ett misstag nu, gör hon det med brinnande övertygelse – uttryckt på ett sådant sätt att man nästan inte vågar tvivla på svaret. Även när Alexa är helt fel ute, vilket tyvärr händer då och då. Nyligen, till exempel, när jag frågade hur djupt Neufeldsjön i Burgenland var, fick jag svaret att den bara var några meter djup. I själva verket är den 24 meter djup och därför allt annat än grund. Alexa måste ha förväxlat sjön med den betydligt grundare Neusiedl-sjön, men hon svarade ändå: ”Neufeldsjön är en mycket grund sjö i Österrike och bara några meter djup.” Om jag inte hade vetat att det erbjuds dykutflykter där, hade jag förmodligen aldrig upptäckt denna uppenbara lögn.

Detta fenomen – att hitta på och generera helt felaktig information – kallas faktiskt för ”hallucinationer” i teknikjargongen och är ett typiskt problem inom artificiell intelligens. Det är inte heller ovanligt att sådana fel inte går att återskapa på ett tillförlitligt sätt. I den nya chattfunktionen i Alexa-appen, som jag ville använda för att ta en skärmdump som bevis, fick jag till exempel varje gång det rätta svaret.

Men användarna märker att spelet har förändrats i och med uppgraderingen till Alexa+ – inte bara genom svaren som låter annorlunda och den förändrade rösten och tonfallet. Uppföljningsläget är nu också aktiverat som standard. Detta gör att Alexa lyssnar i några sekunder efter ett svar så att hon kan svara på uppföljningsfrågor utan ett aktiveringsord. Detta möjliggör faktiskt en mer naturlig konversation, delvis eftersom röstassistenten nu ”kommer ihåg” samtalets förlopp och inte behandlar varje fråga som helt ny, utan besvarar den inom ramen för den pågående konversationen.

Liksom så många andra saker har dock uppföljningsläget också sina nackdelar: Om du egentligen inte vill föra en konversation med Alexa, utan bara vill få svar på en enskild fråga eller få ett kommando utfört, händer det nu ganska ofta att Alexa misstolkar samtalen mellan andra personer i rummet. Här är ett exempel från min vardag: Medan jag lagade mat bad jag Alexa att ställa in en timer; bredvid mig satt mina föräldrar och pratade. Efter att Alexa hade ställt in timern och bekräftat det för mig fortsatte jag samtalet med mina föräldrar. Att röstassistenten sa något igen några minuter senare, vilket försvann i vårt samtal, bemöttes med en axelryckning. Det var dock mindre trevligt när jag insåg att Alexa hade raderat timern. Hon måste ha snappat upp något ur samtalet och känt sig tvungen att avbryta den.

En sista anmärkningsvärd nackdel: Åtminstone på äldre enheter tar bearbetningen av även enkla instruktioner nu märkbart längre tid. I absoluta tal handlar det fortfarande bara om några sekunder. Men om man är van vid ett nästan omedelbart svar kommer man ofta att undra över den ovanligt långa reaktionstiden. Enligt Amazon ska enheterna i den senaste Echo-generationen råda bot på detta, eftersom de är optimerade för Alexa+. Användare bekräftar detta i kommentarerna, men de nya enheterna är också betydligt dyrare än vad folk är vana vid.

Slutligen bör det noteras att Alexa definitivt har tagit ett steg framåt med Plus-uppdateringen. Det vore till och med fel att säga att det bara var ett litet steg i rätt riktning. Snarare tar röstassistenten ett enormt språng framåt här – så långt att den i vissa fall helt enkelt har gått förbi det som egentligen borde vara målet.