Ännu en brand i en elbil får lastfartyg att sjunka, vilket visar på växande risker med elbilstransporter

Det 600 fot (183 meter) långa fordonsfartyget Morning Midas sjönk måndagen den 23 juni på djupt internationellt vatten utanför Aleuterna i Alaska, bekräftar dess managementbolag Zodiac Maritime. Fartyget, som fraktade nästan 3.000 nya fordon till Mexiko, blev funktionsodugligt efter en brand som bröt ut den 3 juni. Alla 22 besättningsmedlemmar evakuerades på ett säkert sätt av den amerikanska kustbevakningen och överfördes till ett närliggande handelsfartyg när branden utvecklades okontrollerbart.

Enligt ett uttalande från Zodiac Maritime dukade fartyget till slut under för de förvärrade skadorna från den inledande branden, hårt väder och efterföljande vattenläckage. Rök sågs först stiga upp från däcket som var lastat med fartygets last på cirka 750 el- och hybridfordon.

Det är skrämmande likt förlusten av Felicity Ace i mars 2022, som sjönk utanför Azorerna med 4 000 lyxfordon efter en brand, och branden ombord på Fremantle Highway i Nordsjön i juli 2023. Den händelsen, som involverade nästan 500 elbilar, fick den nederländska säkerhetsstyrelsen att kräva brådskande förbättringar av nödprotokoll för fartyg som transporterar elfordon.

Kärnproblemet ligger i de litiumjonbatterier som är centrala för elbilar. De är i allmänhet säkra, men om de skadas eller är defekta kan de övergå till "termisk rusning" - en kemisk kedjereaktion som ger upphov till intensiv värme och brandfarliga, giftiga gaser. Dessa bränder är notoriskt svåra att släcka med traditionell utrustning ombord på fartyg och kan brinna okontrollerat i dagar eller till och med veckor.

Den amerikanska kustbevakningen övervakar aktivt Morning Midas-platsen, som ligger cirka 667,88 km från land i vatten som är mer än 5 km djupt. "Det finns inga synliga föroreningar", säger Petty Officer Cameron Snell, som också bekräftade att bärgnings- och föroreningsbekämpningsfartyg finns kvar på platsen som en försiktighetsåtgärd.

I takt med att den globala bilindustrin accelererar sin övergång till elfordon är förlusten av Morning Midas en stark påminnelse om de olösta säkerhetsutmaningar som är förknippade med att transportera dem över världshaven.