700 år gammalt mysterium löst: DNA avslöjar medeltida kunglig persons identitet och våldsamma slut

Mer än sju århundraden senare har modern kriminalteknik hjälpt till att lösa ett kungligt mordmysterium. Ett team av forskare från Eötvös Loránd University (ELTE) och deras internationella samarbetspartners har bekräftat identiteten på skelettdelar som hittats i Budapest. Deras resultat, som rapporterades i Forensic Science International Genetics, visar att benen tillhör hertig Béla av Macsó. Han var en ungersk adelsman från 1200-talet och sonson till kung Béla IV, som dödades 1272. Så här bekräftades det.

De genetiska fynden

Processen för att bekräfta identiteten började med en fullständig genetisk undersökning. Forskare vid Institute of Archaeogenomics i Budapest sekvenserade hela genomet och återuppbyggde fädernelinjen genom Y-kromosomen. De fick ett resultat av en kombination av anor som stämmer överens med vad som är känt om Bélas familj. Nästan hälften av hans genetiska profil bar på en nordeuropeisk gen som matchar den härskande familjen Rurikid.

En annan del pekade mot östra Medelhavsområdet, vilket passar in på den släkt som spåras via Maria Laskarina, hans mormor. När teamet jämförde denna information med en nyligen genomförd insamling av genetiska data från Rurikid från Ryssland stämde faderns linje exakt. Detta genetiska test placerade honom där medeltida dokument säger att han hörde hemma, som en senare ättling till kung Bela den tredje.

Upptäckten av koldioxiddatering

Genetiska bevis kunde inte besvara alla frågor, så forskarna gjorde några studier av koldioxider och isotoper. De första resultaten av koldioxiden gav dateringar som verkade för gamla. Men efter att ha tittat på kol- och kvävenivåerna insåg de att Béla sannolikt ätit en stor mängd sötvattensfisk. Den typen av diet kan skapa vad experterna kallar en reservoareffekt som gör att hans kvarlevor verkar äldre än de borde.

Strontiumavläsningar från tänderna fyllde i mer av hans historia. De värden de fick bekräftade att han faktiskt tillbringade sin tidiga barndom i Vukovar- och Syrmia-regionen innan han flyttade till området nära Budapest. De hittade också några små partiklar som fastnat i hans tandplack som betraktades under mikroskop. De hittade vete- och kornkorn som hade malts och bakats, vilket stämmer överens med den kost som förväntades i ett rikt hushåll på den tiden.

Rättsmedicinsk analys

Skelettet bar också tydliga spår av det våld som ändade hans liv. Rättsmedicinska specialister kartlade varje skada och studerade vinklarna på slagen. De räknade till tjugosex sår som uppstod vid dödsögonblicket. Nio av skadorna träffade huvudet med vassa vapen. Resten var hugg- eller skärsår mot bålen och armar och ben.

Mönstret tyder på att det var mer än en angripare och mer än ett vapen som användes. Han hade några märken på benen som tyder på att han försökte försvara sig innan han kollapsade. Detta resultat stämmer överens med gamla berättelser som beskriver en politisk attack utförd av flera män.

Det är mycket ovanligt med kompletta skelett från Arpad-tiden, vilket gör det här fyndet särskilt värdefullt. Genom att kombinera genetik, kemisk analys och rättsmedicinska tekniker kunde forskarna besvara frågor som har varit aktuella i hundratals år.