400 vingslag per sekund: MIT:s robotbi kan en dag pollinera grödor på Mars
Ett team av forskare vid Massachusetts Institute of Technology (MIT) utvecklar en biliknande robot som kan flaxa med vingarna upp till 400 gånger per sekund. Projektet - som leds av huvudforskaren Kevin Chen vid MIT:s Soft and Micro Robotics Lab - syftar till att efterlikna de fantastiska manövrar som humlor är kapabla till.
Forskarna menar att robotbiet en dag skulle kunna hantera uppgifter som artificiell pollinering. Detta skulle kunna vara användbart i miljöer där riktiga bin inte kan överleva, t.ex. i lagerlokaler inomhus med ultraviolett belysning. Teamet tror också att det har potential att göra samma jobb på andra planeter.
Om du ska odla något på Mars vill du förmodligen inte ta med dig en massa naturliga insekter för att sköta pollineringen. Det är där vår robot potentiellt kan komma in i bilden. - Yi-Hsuan Hsiao, en doktorand som arbetar med projektet.
Den lilla roboten - som väger mindre än ett gem - flyger runt med hjälp av mjuka muskler som snabbt drar ihop sig och förlängs. Forskargruppen arbetar också med en mer energieffektiv robot som kombinerar flygning och hoppning. Denna hoppande robot - mindre än en mänsklig tumme - förbrukar cirka 60% mindre energi än den flygande versionen. Tack vare den högre energieffektiviteten kan den bära cirka 10 gånger mer nyttolast. Teamet har redan visat att den kan bära en last som är dubbelt så tung som dess vikt, men den maximala nyttolasten kan vara ännu högre än vad som testats.
Robotarna drivs via en kabel, eftersom det är ett herkulesarbete att montera batterier på så små robotar. Chen uppskattar att sådana robotar fortfarande kan vara 20-30 år bort från utveckling. Deras arbete kan dock bana väg för nästa generation mikrorobotar.
