Vera C. Rubin-observatoriet avbildar stjärnorna med världens största 3.200-megapixelkamera

NSF-DOE Vera C. Rubin Observatory har börjat använda världens största LSST CCD-kamera med 3.200 megapixlar monterad i Simonyi Survey Telescope för att avbilda natthimlen från Cerro Pachón i Chile.

Projektet har finansierats av U.S. National Science Foundation och U.S. Department of Energy's Office of Science och har fått sitt namn efter Dr. Vera C. Rubin, en amerikansk astronom som arbetade med att utveckla konceptet mörk materia.

Den bilstora LSST använder ett rutnät av 201 CCD-sensorer med 10 mikrometer pixlar - 189 för bildbehandling och resten för kontroll - för att skapa ett 64 cm brett fokalplan som kan fånga ytan av 45 månar på en gång (10 kvadratgrader) med varje två sekunders exponering. Fokalplanet kyls till -100 °C (-148 °F) för att minska bakgrundsbruset i pixlarna på 10 mikrometer.

Kameran väger 2.800 kg och är monterad i det 220 ton tunga Simonyi Survey-teleskopet (199.580 kg). En unik 8,4 meter lång spegel kombinerar funktionen hos primär- och tertiärspeglarna genom att ha två olika reflektionskurvor. Ljuset reflekteras mellan denna spegel och den 3,4 meter långa sekundärspegeln innan det når LSST-kameran.

Hela teleskopet kan svängas till nästa mål på fem sekunder tack vare linjärmotorer som drivs med energi från kondensatorer, som återvinner energin för att stoppa teleskopet.

Framför sensorerna passerar ljuset genom tre linser som är så stora som 1,57 m (5,1 ft.) och så små som 0,69 m (27 in.) innan det når sex utbytbara filter som mäter 75 cm (30 in.), vilket gör att kameran kan avbilda ljus från ultraviolett till nära infrarött (320 till 1 050 nm). Slutarens bländare tar 0,9 sekunder att öppna, med en precision på 1/1000:e sekund.

Varje bild på 3.200 MP kräver ett rutnät med 400 4K-monitorer för att visas i förhållandet 1:1, och varje natt kommer Rubin-observatoriet att generera 20 TB bilddata. Datan överförs via fiberoptiska kablar från Chile till SLAC National Accelerator Laboratory i Menlo Park, Kalifornien, CC-IN2P3 i Lyon, Frankrike, och Iris Network i Storbritannien för databehandling innan den släpps.