Värme istället för vatten: Super Soaker-uppfinnaren avslöjar sin senaste skapelse

Lonnie Johnson är en före detta ingenjör från NASA och flygvapnet med mer än 140 patent i sitt namn. Många känner till 76-åringen från Atlanta som uppfinnaren av de ikoniska Super Soaker-vattenpistolerna, men han valdes också in i National Inventors Hall of Fame 2022. Med sitt senaste projekt siktar Johnson dock inte på att förgylla sommarlovet - han vill förändra hur vi producerar elektricitet.

Johnson Thermo-Electrochemical Converter, eller JTEC, har minimalt med rörliga delar och är utformad för att generera elektricitet med hjälp av vatten som värms upp till endast 93 °C. Systemet förlitar sig på vätgas, som rör sig över ett ultratunt membran på grund av tryckskillnader. När värmen ökar trycket på ena sidan börjar laddningsbärarna flöda, vilket ger upphov till elektricitet. Eftersom vätgasen inte förbrukas förblir cykeln sluten. Detta skulle kunna göra det möjligt att utnyttja energi från källor som industriell spillvärme, geotermiska system eller till och med övergivna borrhål.

Enligt Johnson är energislöseriet inom industrin enormt och upp till 50% av energin går förlorad i form av oanvänd värme. Det är precis den typen av outnyttjad potential som JTEC vill fånga upp. Det första kommersiella systemet ska installeras 2026 hos en stor energileverantör i sydöstra USA, men företagets namn har inte avslöjats. Det nystartade företaget bakom projektet har redan samlat in 30 miljoner dollar och utökat sitt ingenjörsteam avsevärt. Ett stort hinder kvarstår dock: produktionskostnaderna måste fortfarande komma ner innan tekniken kan skalas.

I en rapport från The Seattle Times erbjöd Johnson en rundtur i sitt nya labb i Atlanta och beskrev uppfinnandet som "sökandet efter bra problem" Vid sidan av JTEC utvecklar han också ett solid state-batteri och ser de två projekten som ett slags "hästkapplöpning" för att avgöra vilket som först får störst genomslag.

Konkreta data saknas fortfarande

Reaktionerna på Johnsons JTEC-teknik på Reddit är blandade. Många användare uttrycker nyfikenhet, men det finns också en påtaglig skepsis - främst på grund av bristen på konkreta uppgifter om effektivitet, kostnader och hur systemet står sig i jämförelse med befintliga värmekrafttekniker. Rapporten klargör dock att projektet utvecklas på allvar, har säkrat finansiellt stöd och är redo för sitt första kommersiella försök 2026. Huruvida det verkligen kan bidra till framtidens energiförsörjning kommer dock att visa sig först när det finns tillförlitliga prestandadata tillgängliga.