Utmanar trenden med svart plast - Marshalls första soundbar, Heston 120 med Dolby Atmos, sätts på prov

"Vi kan göra en soundbar som är snyggare och mer stilren än den här" - det är troligen vad Marshalls designers hade i åtanke. Företaget siktar trots allt på att vinna över ljudentusiaster som inte har något intresse av att placera en av de typiska soundbars i blank svart plast från andra märken på sitt TV-bord. Till och med förpackningen anger tonen - en designhyllning till det slagkraftiga gitarrljudet som gjorde Marshall berömt.

Heston 120:s chassi må tekniskt sett vara tillverkat av plast, men det märks inte på den typiska Marshall-stilen. Ovansidan och framsidan är klädda i ett vävt nät av slitstarka pappersfibrer, medan framsidan visar Marshalls ikoniska skriptlogotyp i mässingsfärgad aluminium. En smal, elegant metallremsa löper precis under den och sträcker sig nästan över hela bredden på den 1,10 meter långa soundbaren. Alla metallelement - inklusive knappar, lister och logotyp - har en mässingsliknande finish, trots att de är tillverkade av aluminium.

Kanterna är klädda i ett texturerat konstläder och i mitten av den övre panelen sitter de noggrant utformade kontrollerna. Manuell drift har alltid varit en central del av Marshalls identitet, både funktionellt och stilistiskt. Heston 120 har fullstora, texturerade vridknappar för volym (synkroniserad med din Bluetooth-enhet eller smartphone), bas/treble-justering och val av ingång. De är modellerade efter de rattar som finns på klassiska Marshall-förstärkare. Förinställda ljud och minnesplatser för användare styrs via en liten mässingsfärgad tryckknapp. En särskild strömbrytare ingår inte.

Visuellt känns Heston 120 betydligt mer raffinerad än de flesta konkurrerande modeller - en snabb genomgång av Amazons soundbar-listor gör skillnaden tydlig.

Enligt Marshalls R&D-team begränsar många användare inte sin soundbar till TV och film - de använder den för att spela nästan all musik de lyssnar på. Därför var det redan från början ett viktigt mål med utvecklingen av Heston att gå bortom konceptet med en traditionell soundbar för TV. Mångsidighet var en prioritet, och resultatet är ett universellt högtalarsystem för hemmet. För att stödja detta erbjuder Heston en bred ljudbild som drivs av flera högtalarelement och skräddarsydda förinställningar för olika lyssningslägen (musik, film, natt och röst).

För att säkerställa en rumsfylld upplevelse som inte är beroende av lyssnarens position är högtalaren utformad för att stråla ljudet jämnt i alla riktningar. Heston 120 har totalt 11 interna högtalarelement som var och en är inriktad på att projicera ljudet på ett ändamålsenligt sätt. På framsidan finns tre diskanthögtalare för klar sång. Dessa stöds av ett annat par som är monterade på sidorna av höljet, vinklade något framåt för att bredda ljudbilden.

På den övre panelen är två mellanregisterelement placerade i kanterna och skjuter uppåt. Bredvid dem finns ett par diskanthögtalare som riktar ljudet diagonalt mot taket och använder reflektioner för att skapa rumslig höjd. Dessutom är två specialdesignade subwoofers inbyggda i höljet. De återger frekvenser så låga som 40 Hz och levererar det låga ljud som ger Heston sitt distinkta djup.

Subwoofrarna drivs av två dedikerade klass-D-förstärkare på 50 watt vardera. De övriga nio högtalarelementen drivs med 30 watt vardera.

När det gäller anslutningsmöjligheter har Heston Bluetooth, Wi-Fi, en LAN-port och RCA-ingångar (Cinch). En utmärkande funktion är sub-utgången, som gör det möjligt att ansluta en extern subwoofer för ännu mer effekt i de låga frekvenserna. Det finns också två HDMI-portar, varav den ena stöder eARC för sömlös integrering med en TV. Dessutom finns det en kompakt USB-C-utgång som främst används för serviceåtkomst, men den kan också leverera ström till andra enheter vid 5 V och upp till 500 mA. De två inbyggda mikrofonerna är inte avsedda för inkommande samtal utan används enbart för kalibrering.

Marshalls nya app, som lanserades tillsammans med Heston 120, är utformad för att förenkla kontrollen över alla framtida enheter. Den tidigare "Marshall Bluetooth App" har nu strömlinjeformats och bytt namn till helt enkelt "Marshall App" Visuellt kommer gränssnittet att kännas bekant, eftersom lite har förändrats när det gäller design.

Inget konto krävs vid första lanseringen. Det går snabbt och enkelt att para ihop Heston 120 via Bluetooth och det är inte nödvändigt att ha tillgång till en plats. Som tillval kan användare ansluta appen till sitt Wi-Fi-nätverk i hemmet för att få direktåtkomst till Spotify, Tidal och andra streamingtjänster.

Strax efter installationen uppmanar appen användarna att installera den första firmware-uppdateringen för Heston 120. När det är klart används de två inbyggda mikrofonerna för att mäta och kalibrera rummets akustik.

Först efter att ha slutfört denna process avslöjas den rena och välorganiserade startskärmen. Den är indelad i tre flikar: Hem, Marshall och Mer. De flesta inställningar kan justeras direkt från huvudskärmen, inklusive volym, ljudlägen, ingångskälla och equalizer.

Dessutom kan de tre fysiska förinställningsknapparna på Heston kopplas till tjänster som en radiostation eller Spotify. Denna specifika funktion kräver dock att man använder appen.

Marshall listar officiellt Heston 120:s standby-förbrukning enligt följande: energisparläge < 0,27 W, nätverksstandby < 1,5 W och "semi-aktivt läge" < 6,4 W. I våra egna mätningar, utan LAN-anslutning, var strömförbrukningen i standby cirka 1,5 W. I viloläge utan ljudkälla låg förbrukningen på cirka 6 W.

Vid 40-50% volym låg strömförbrukningen på mellan 6,5 och 8,5 W vid streaming av internetradio eller uppspelning av ett spår från en smartphone via Bluetooth (med VLC). När volymen ökades till 80 procent varierade strömförbrukningen betydligt, från 20 till 37 W. I krävande hemmabioscenarier med actionfyllda filmer är det troligt att förbrukningen blir ännu högre.

Eftersom Heston saknar en fysisk strömbrytare går den in i strömsparläge först efter 20 hela minuter utan ljudsignal.