Uncanny valley-effekt: Studie visar immunreaktion mot människoliknande avatarer

"The uncanny valley effect" är den känslomässiga reaktion som uppstår när en inte helt perfekt mänsklig enhet (t.ex. en robot, animation eller docka) utlöser känslor av kuslighet, obehag eller avsky. En nyligen genomförd studie från University of Hamburg visade att denna effekt även utlöser fysiologiska reaktioner, särskilt immunförsvaret.

Tre grupper av virtuella agenter

Tre grupper av virtuella agenter användes i studien: seriefigurer, realistiska avatarer och avatarer med subtila avvikelser från det mänskliga utseendet som uppfattades som kusliga. Försökspersonerna interagerade med dessa avatarer i en virtual reality-miljö. Före och efter interaktionen togs salivprov från försökspersonerna för att mäta koncentrationen av immunglobulin A (sIgA), en antikropp som spelar en nyckelroll i slemhinnornas immunförsvar.

Automatisk immunrespons

Resultaten visade att endast gruppen med kusliga avatarer framkallade en signifikant ökning av sIgA-koncentrationen. Detta tyder på att obehag inför dessa avatarer kan utlösa en automatisk immunreaktion. Intressant nog korrelerade denna ökning inte med medvetna utvärderingar av avatarerna, vilket tyder på att immunsvaret utlöstes omedvetet och instinktivt.

Avatarer som potentiella källor till sjukdom

Forskarna tolkade dessa resultat i samband med hypotesen om undvikande av patogener. Enligt denna har den mänskliga hjärnan utvecklats för att kunna känna igen subtila referenser till möjliga sjukdomar och aktivera motsvarande skyddsmekanismer. Avatarer som verkar kusliga kan därför uppfattas som potentiella sjukdomskällor, vilket förklarar det immunsvar som utlöses.

Påverkan på utformningen av avatarer

Studien ger nya insikter om de fysiologiska effekterna av "uncanny valley"-effekten och ökar förståelsen för hur människor reagerar på människoliknande digitala karaktärer. Resultaten kan få betydelse för utformningen av avatarer i virtual reality-tillämpningar, särskilt inom områden som hälsokommunikation och psykologisk träning.