Tianwen-2: Kinas uppdrag med dubbla mål för att samla in skräp från urtiden och undersöka kometdamm

Kinas Tianwen-2-sond står på Xichang Satellite Launch Centers ramp, med uppskjutning är planerad till den 29 maj. Bärraketen Long March 3B Y110 har slutfört överföring, lyft, integrering av bärraket och raket, installation av kåpor och en fullständig systemrepetition; lastning av drivmedel är det sista steget före nedräkningen.

Uppdragets första mål är ett rendezvous med kvasisatelliten 2016 HO3. Den kretsar runt solen var 365,4:e dag - nästan i samma takt som jorden - och har varit i resonans med vår planet i minst ett århundrade. Ingenjörerna planerar att samla in och återföra ytmaterial, vilket ger ett direktprov av urtida skräp som registrerar förhållandena i det tidiga solsystemet och kan förfina modellerna för jord-månsystemets utveckling.

Efter återföringen av provet kommer Tianwen-2 att justera sin bana mot huvudbälteskometen 311P/Pan-STARRS. 311P, som klassificeras som asteroid och komet, avger stoft medan den håller en asteroidliknande bana mellan Mars och Jupiter. Forskarna hoppas kunna avgöra om dammet innehåller vattenis, hur objektets energikälla driver upprepade utbrott och om liknande isrika kroppar är vanliga. Svaren skulle kunna omforma teorierna om fördelningen av flyktiga ämnen och ursprunget till jordiska hav.

Flera kontrollcenter - inklusive Beijing Flight Control, Xi'an Tracking och Yuanwang telemetry fleet - har avslutat gemensamma simuleringar för att validera spårnings- och kommandolänkar för resvägen med dubbla mål. Uppdragsplanerarna betonar det komprimerade schemat: förbiflygning, provinsamling, återkomst till jorden och en sekundär kometkontakt, allt utfört av en enda rymdfarkost.

Utöver den tekniska komplexiteten har Tianwen-2 bredare vetenskapliga mål. Material från 2016 HO3 kan avslöja hur solstrålning och snabb rotation påverkar den lilla kometens struktur, medan observationer på plats vid 311P kommer att testa idéer om huvudbältets kometbildning och stabilitet.