TCL C1 Google TV-projektor i praktisk användning: Solid bildkvalitet och ljud

I testutrustningen ingick en flerspråkig snabbstartshandbok, en nätsladd och en fjärrkontroll med två alkaliska AAA/LR03/AM-4-batterier.

TCL C1 har samma mått som en liten brödrost med två skivor och väger ungefär lika mycket som en liter mjölk. Den helt grå plastkroppen har rundade kanter med ett subtilt modifierat fiskbensmönster som pryder ovansidan och sidorna. Det är lätt att hitta plats för projektorn på små bord tack vare att den har ett fotavtryck som är ungefär lika stort som ett CD-fodral.

Det finns inga skarpa kanter eller hörn och avgasröret är skyddat för att förhindra oavsiktlig kontakt med den heta metallkylflänsen inuti. Under drift en natt med 29,2 °C (84,6 °F) varierade avgastemperaturen, som uppmättes direkt bakom grillen vid flera punkter, från 31,5 °C till 45,2 °C (88,7 °F till 113,4 °F). Projektorn använder inget luftfilter för att förhindra att damm tränger in, men företaget noterar att den IP5X-klassade optiska motorn är förseglad från dammintrång.

Den bakåtriktade högtalaren på 8 watt är monterad bakom det bakre gallret nära den övre kanten. Jämfört med dem som sitter bakom projektorn kommer tittare som sitter framför projektorn att märka en viss högfrekvent avrullning som påverkar taluppfattbarheten.

På undersidan finns ett nätuttag för den avtagbara, icke polariserade 2 m (~79 tum) långa sladden med två poler. Projektorenheten kan vridas från att peka bakåt till att peka framåt till att peka mot taket över ett svängområde på 285 grader. Det ~28 mm (~1,1 tum) stora mellanrummet mellan projektorns undersida och basen gör att nätsladden kan sitta fast utan hinder under hela svängområdet.

En 85 mm (~3,3 tum) bred U-formad bas ansluts till projektorns sida och fungerar både som stativ och bärhandtag. Detta är besvärligt eftersom båda händerna måste användas för att plocka upp och vända på projektorn innan den kan bäras i handtaget i basen. Ett standardstativfäste är placerat längst ner på basen.

TCL C1 kan tippa när den skjuts på grund av sin vertikala design. Den tippar ungefär 15° framåt, 25° bakåt eller 22° åt vardera sidan, beroende på hur mycket stommen har svängts.

TCL C1 har en enkel layout längs den övre delen av bakpanelen, inklusive en strömbrytare, en HDMI-port, en IR-mottagare, en USB-A-port och ett 3,5 mm ljuduttag. Efter att projektorn har anslutits till elnätet och strömknappen tryckts in tar det cirka sextio sekunder att slå på den, inklusive 15 sekunder för autofokus och ytterligare några sekunder för auto-keystoning. Beroende på den interna temperaturen tar det minst 14 sekunder att stänga av projektorn medan den interna kylningen sker via fläkten.

Den medföljande fjärrkontrollen är tillverkad av plast, med en design i två nivåer som placerar volymknapparna på en högre nivå än huvudknapparna. Alla knappar har kort slaglängd och skarp respons, med god läsbarhet på armlängds avstånd. Knapparna är varken bakgrundsbelysta eller självlysande. Fjärrkontrollens baksida är lätt strukturerad för bättre grepp, vilket underlättar när man tar bort locket för att byta ut de två AAA-batterierna. IR-mottagaren är placerad bredvid de bakre portarna, även om fjärrkontrollen är tillräckligt stark för att den inte behöver riktas direkt mot TCL C1 för att styra den.

Knapparna för ström, hem och inställningar är placerade längs den övre raden, följt av fyra pilknappar runt en central OK-knapp, sedan en rad knappar för tillbaka, info och ingångsläge, följt av två rader med knappar som är avsedda för att starta Netflix, YouTube och Amazon Prime Video och initiera den automatiska bildinställningen. Volym- och ljudavstängningsknapparna är placerade längst ned på en upphöjd nivå, vilket gör dem lättare att hitta i mörkret.

Projektorn kan skicka ljud till externa hörlurar och högtalare när den spelar upp videor via en 3,5 mm ljudkabel eller en Bluetooth 5.4-anslutning. Enheten kan också användas som en trådlös Bluetooth-högtalare för att ta emot ljud från datorer och smartphones.

Alla kontrollinmatningar måste göras med fjärrkontrollen, och eftersom det inte finns något förvaringsfack på projektorn måste användarna vara försiktiga så att de inte tappar bort fjärrkontrollen.

Projektorn stöder DHCP och manuell Wi-Fi-inställning, men den stöder inte alla typer av proxyer. Till exempel kunde projektorn inte upprätta en korrekt anslutning via en PDANet+-proxy under testningen, trots att en Surface Pro kunde göra det.

TCL C1-projektorn har en snabb engångsinställning för att välja språk, land och nätverk och sedan para ihop fjärrkontrollen.

Enheten känner av när den har flyttats och startar automatiskt autofokus och auto-keystone för att hålla den projicerade bilden kvadratisk och i fokus. Användaren kan starta autofokusen när som helst genom att trycka på den dedikerade fjärrkontrollsknappen eller helt enkelt vrida projektorn 45 grader fram och tillbaka.

Under bildinställningen, som tar cirka femton sekunder, projicerar enheten först en vit på svart TCL-logotyp med strålande linjer samtidigt som den använder en autofokuskamera för att ställa in fokus. Därefter projicerar enheten ett rutnät av svarta och blå rutor på vitt för att justera keystone inom några sekunder. Alternativ för manuell finjustering finns tillgängliga.

När tillvalet objektundvikande är aktiverat upptäcker enheten objekt som stolar framför väggen och anpassar sedan automatiskt projektionen mellan dem. När tillvalet automatisk bildstorlek är aktiverat kommer projektorn automatiskt att anpassa bilden så att den fyller en filmduk helt och hållet.

Automatisk keystoning snedställer inte fysiskt det område som täcks av projektionsstrålen, utan snedställer bilden digitalt så att den ser fyrkantig ut inom detta område. En mycket liten mängd ljusläckage i de icke-aktiva områdena är synligt i ett helt mörkt rum och framträder som en mycket mörkgrå färg. Det enda sättet att eliminera detta är att rikta projektorn rakt mot en vägg medan den står på en hög ställning eller ett stativ.

T1 Pro går automatiskt in i skärmsläckarläge efter flera minuters inaktivitet och projicerar ett bildspel med landskapsfoton tillsammans med tiden.

TCL C1 kör Google TV OS och kom med version 11 installerad. De stora streamingtjänsterna, som Netflix och YouTube, fungerade som förväntat, i likhet med andra Google TV-drivna enheter. Ägare kan välja att ställa in projektorn med eller utan inloggning, och hemskärmens layout kommer att variera beroende på detta val.

Utan inloggning visar hemmenyn appar för Netflix, YouTube, Prime Video och IMPlayer. När du är inloggad kan hemmenyn ladda ner och visa många fler tjänster, inklusive Spotify samt hundratals gratis live-TV-kanaler.

I båda fallen kan datorer och spelkonsoler använda TCL C1 som en extern HDMI-monitor och smartphones kan använda den som en Bluetooth-högtalare. Projektorn stöder inte trådlös spegling av smartphones när man inte är inloggad, men speglingsappar finns tillgängliga för nedladdning när man är inloggad.

Navigering med fjärrkontrollen är responsiv och liknar andra Google TV-enheter. Röststyrning fungerar bara när ägarna har loggat in, och vissa röstsökningar förvirrar systemet. Om man till exempel säger "24" visas Fox TV-serie 24 omedelbart, men om man söker efter en "webbläsare" visas bara "Tyvärr, jag är inte inställd för att hjälpa till med det."

Under praktiska tester kunde YouTube-appen strömma videor i 1080P utan att videon hackade över en internetanslutning som hade ett hastighetstest på 95 Mbps nedåt. Medietillgänglighet, streamingprestanda och funktioner kontrolleras av Google och tjänster från tredje part.

Den förinstallerade IMPlayer-appen kan spela upp lokala mediefiler från en ansluten USB-enhet. Den enkla fjärrkontrollen är begränsad till uppspelning/paus och snabbspolning framåt/bakåt. Inställningarna tillåter upprepad uppspelning av en enda fil eller alla filer. De flesta testade mediefiler spelades upp (1080P och lägre H.264-, H.265-, MKV- och TS-filmfiler samt MP3- och FLAC-musikfiler), men inte en 2160P-video.

Sociala medier och 16 MP-smarttelefonfoton visades framgångsrikt, men 200 MP Xiaomi-smarttelefonbilder verkade pixlade. Appen stöder inte undertexter, alternativa ljudspår eller bildzoom, men andra mediaspelare finns tillgängliga i Google TV-butiken.

TCL C1 projicerar en 40-tums bild när den placeras 119 cm (47 tum) från en vägg och en 65-tums bild vid 191 cm (75 tum), vilket gör den väl lämpad för små sovrum. Den har en ljusstyrka på 230 ISO-lumen och är utformad för användning i svagt upplysta eller mörka rum. För denna praktiska rapport användes en sovrumsvägg som projektionsyta med antagandet att den typiska köparen inte kommer att installera en projektionsskärm eller fästa svart filt runt rummet för att absorbera ströljus.

Projektorn skapar fina bilder med ett jämnt utseende i stort sett fritt från överskärpta kanter genom att utnyttja TrueHue-tekniken för att optimera bilden bildruta för bildruta. Mycket mörka scener visas med nivåer som automatiskt höjs tillräckligt för att vara tydligt synliga utan behov av manuell justering, vilket vissa konkurrerande projektorer kräver.

I bildläget Standard visas bilder med dämpad mättnad och intensitet som liknar bilderna i en vanlig biograf. Om du växlar till Vivid-läget återges bilderna med mer livfullhet, vilket vissa kanske föredrar. Bildens ljusstyrka och färgstyrka beror på avståndet från projektorn till väggen, så en mer imponerande bild visas med närmare placering.

Vid anslutning till en dator är text med fyra punkter och större läsbar, vilket gör att TCL C1 kan användas som en extern PC-display. Pixlar blir synliga när man närmar sig den projicerade bilden på 1 m (3,3 ft.) eller närmare, men är i allmänhet inte märkbara vid normala betraktningsavstånd. Pixeliseringen blir påträngande med mindre text under sex punkter i storlek. De grå ramperna är inte helt jämna, men synliga färgband är i allmänhet begränsade till mörka skuggor och platta färgområden.

TCL C1 projicerar en njutbar bild i ett mörkt rum. Ägare av OLED- och HDR HDTV-apparater kommer att behöva kalibrera om sina förväntningar, men de som tycker om att titta på film i en traditionell biograf kommer att känna att de har tagit det till sina hem.

Ägarna kan välja en bildförinställning (Standard, Vivid, Movie och Game) eller skapa en anpassad förinställning med manuella justeringar av svartnivå, ljusstyrka, kontrast, mättnad, skärpa och färgtemperatur (normal, kall, varm och anpassad).

Projektorns ljusstyrka på 230 ISO-lumen med en skärmstorlek på 65 tum ger en tillfredsställande bild i standardbildläget, med bra prestanda i både mycket ljusa och mycket mörka scener. Skärpan är bra och detaljer som en mans skägg blir inte överskärpta. LED-bakgrundsbelysningens jämnhet är mycket bra och det lilla hörnbortfallet är inte synligt vid normal användning.

Projektionen liknar en biografprojektion (utan laser, utan IMAX och utan Dolby Cinema). Färgerna kommer inte att vara övermättade, utan filmliknande i sina något dämpade representationer. Till exempel kommer grönskande fält aldrig att se lika levande ut som på OLED-TV-apparater.

Standardbildläget kan vara för dämpat för dem som kommer från moderna OLED-TV-apparater och telefoner, så att byta till Vivid-läget kan ge den livfullhet som saknas. I alla lägen lyckas TCL C1 förhindra att skuggområden blir omöjliga att se genom att automatiskt dra upp svärtan. Detta är bättre prestanda än vissa konkurrenter, till exempel Yaber T1 Prosom kräver enstaka justeringar. Ägare behöver i allmänhet bara dessa två lägen för att få en njutbar projektion över de flesta filmer och shower.

Alla LCD-projektorer har ljusläckage, så även rena svarta kommer att projiceras som en mycket mörk grå - till skillnad från en topp-end laserprojektor som Christie Eclipse på ~ $ 350 000. Detta är vanligtvis inte märkbart med TCL C1, förutom under mörka filmscener.

Projektorn har inga synliga regnbågsfärger. Tittare som sitter mer än 1,5 m från skärmen kommer bara att se en sömlös bild, inte pixlarna. Bildbehandlingen lyckas hålla aliasing i schack, särskilt i tuffa scener som t.ex. bilden av Shanghais skyskrapor vid 41 min 27 sek i Skyfall. Banding ses sällan och endast över områden med platt färg, till exempel när Bond öppnar dörren för att komma in i det glasväggiga kontoret under scenen med krypskytten i Shanghai i Skyfall.

Fokus och upplösning över projektionen efter auto-setup är mycket bra, så länge projektorn är relativt vinkelrät mot väggen. När projektorn vetter mot väggen i en skarp vinkel kommer det naturligtvis att ske ytterligare bildförstöring.

TCL C1 levereras med en 8-watts bakåtriktad högtalare med Dolby Audio monterad bakom den bakre grillen. Som ett resultat är röster något mer begripliga när man sitter bakom projektorn än framför på grund av mild diskantfrekvensavrullning - särskilt vid lägre volymer eller under tystare scener.

Den enda högtalaren kommer inte att överträffa eller överrösta stationära högtalare som Bose Companion 2 Series II, och den kommer inte att skapa någon jordskakande låg bas, men den återger ljudspår väl som en bra TV-högtalare.

Ljudåtergivningen förblir klar utan störande distorsioner, även vid maximal volym, och oavsett volymnivå förblir dialogen begriplig. Inom ett volymområde på 0 till 100 kan den återge ljud tillräckligt högt för att dölja ljudet från kylfläkten över 25, fylla små sovrum när volymen är inställd på 50 och fylla stora vardagsrum när volymen är inställd på 100. Fläkten fortsätter också att gå när TCL C1 är i Bluetooth-högtalarläge.

Ägare kan också lyssna på ljud med hjälp av trådbundna 3,5 mm eller trådlösa Bluetooth-hörlurar. Enheten har inte ett Bluetooth-ljudläge med låg latens, så videoljud som spelas upp via C1-projektorn kan bli osynkroniserat. Under testningen krävde videor som spelades upp i VLC på en LG G7-smartphone med ljudutgång från projektorn en timingjustering på cirka -350 msek för korrekt läppsynkronisering.