Steam Frame kan få helkroppsspårning via en superladdad basstation som inte behöver en dator

Valves Steam Frame har ett problem som alla som har tillbringat tid i VRChat kommer att upptäcka omedelbart. Headsetet använder inside-out-spårning, vilket är fantastiskt för frihet i rumskala och för att slippa krångliga basstationer, men det utelämnar spårning av hela kroppen. Det koreanska startupföretaget Soulart tror sig ha svaret.

En kraftfull lösning för spårning av hela kroppen

Företagets enhet heter ”Station” och är i grunden en basstation, kanske med storhetsvansinne. Den ser ut som en Valve- eller HTC Vive Lighthouse, men behöver ingen dator för att fungera. Istället har den en egen neural processorenhet och sköter rörelsespårningen helt på enheten själv. Därifrån ansluts den direkt till SteamVR och fungerar med alla spel som stöder spårning av hela kroppen.

Station täcker upp till 50 kvadratmeter och körs med upp till 120 Hz. Den använder maskininlärning för att tolka dina rörelser, vilket Soulart öppet medger kan leda till ”något högre fördröjning och felfrekvens” jämfört med traditionella trackerbaserade uppsättningar. En Station räcker tekniskt sett för att komma igång, även om företaget (ganska bekvämt) hävdar att flera enheter ger bättre resultat.

Ett dyrt erbjudande där de slutliga kostnaderna är oklara

Den vaga prislappen ”under 400 dollar” bär en stor del av bördan här. Soulart befinner sig fortfarande i ett tidigt produktionsskede och har inte fastställt priset, med en Kickstarter-kampanj planerad för att finansiera nästa steg. Om du vill ha ordentlig helkroppsspårning för VR-spel kommer två eller tre Station-enheter snabbt att bli en stor kostnad. Ändå är det betydligt billigare än vissa befintliga alternativ, och den markörfria metoden innebär att du inte behöver bära en uppsjö av rörelsespårande pucks fastspända på dina lemmar.

Det verkliga höjdpunkten är Soularts bekräftelse på att man arbetar med stöd för fristående drift specifikt för Steam Frame. Företaget skrev på X att man utvecklar denna funktion, vilket helt skulle eliminera behovet av en PC. Eftersom Steam Frame kör SteamOS på ett Arm-baserat Snapdragon-chip skulle denna kombination vara riktigt lockande för VRChat-användare som vill ha en trådlös, fristående lösning utan att behöva avstå från kroppsspårning.

Den nuvarande jämförbara lösningen är Fluxpose, som använder en uppsättning uppladdningsbara 6DOF-spårare som du fäster på kroppen. Den fungerar i SteamVR och uppnår samma mål att kartlägga hela kroppens rörelser i VRChat, men kräver att man bär på hårdvara – vilket är precis vad Soulart försöker undvika.

Steam Frame i sig är redan dyr, med ett pris som börjar på 1 059 dollar för 256 GB-modellen och stiger till 1 299 dollar för 1 TB, utan strömadapter i förpackningen, samtidigt som e-handelsjättar som Amazon endast listar tillbehör tack vare ett reservationssystem som Valve har infört. Att lägga till en helkroppsspårningslösning för 400 dollar utöver det gör inträdet i virtuell kroppskartläggning dyrt. Men för de trogna VRChat-användarna är det förmodligen ett pris de är villiga att betala.