Starlink-satelliterna ser ut att hotas av solens aktivitetscykler
När man observerar himlen på kvällen kan man se många satelliter som alla följer sin egen bana. Ibland är det möjligt att se ett tåg av Starlink-satellitersom liknar ett långt vitt spår som rör sig ljudlöst genom rymden. Enligt en studie verkar dock dessa objekt i omloppsbana påverkas av solens cykler, vilket kan få allvarliga konsekvenser.
NASA-forskare belyste detta fenomen i tidskriften Frontiers in Astronomy and Space Sciences. Under de senaste fem åren har har solen gradvis nått sin högsta nivå av magnetisk aktivitet. Och detta sker just i det ögonblick då allt fler Starlink-satelliter faller in i omloppsbana.
Det är viktigt att förstå att solen är en stjärna som är föremål för cykler som varar i genomsnitt 11 år. Varje gång vänder dess magnetiska pol. När den får kraft syns många solfläckar och utbrott på dess yta. Dessa fenomen frigör stora mängder partiklar och energi som kan orsaka störningar i satellitkommunikationen.
Men det är inte allt, för det finns en annan effekt att ta hänsyn till, och den gäller jordens övre atmosfär. Koronala massutkastningar värmer upp detta område, vilket ökar luftmotståndet på dessa enheter och tvingar dem att ständigt omdefiniera sin bana för att undvika att falla. En studie av 583 Starlink-satelliter under deras återinträde mellan 2020 och 2024 visar att denna intensiva aktivitet påskyndar fallet av dessa objekt i omloppsbana.
Dessutom började Starlink driftsätta sin armada av satelliter under 2019. Under det första året var återtagandet lågt, med endast två fall under 2020. Men därefter ökade antalet, med 78 återinträden under 2021, 99 under 2022 och 88 under 2023. År 2024 registrerades slutligen 316 fall, vilket motsvarar hela solcykel 24.
Denna forskning bör därför bidra till att förbättra dessa enheters motståndskraft och begränsa deras återinträde i atmosfären. Detta är särskilt viktigt med tanke på att de kan utgöra en fara för människor, som 2024, när en bit av skräp från en Starlink-satellit kraschade på en gård i Kanada.
