Sony kan licensiera äldre PlayStation-spel till externa utvecklare samtidigt som företaget säljer VR-patent till Meta

Sony verkar omprioritera genom att överföra sina patent inom utökad verklighet till Meta, vilket potentiellt kan påverka företagets hårdvaruverksamhet för PlayStation VR. Dessutom kan företaget överväga att låta externa studior ta över vilande PlayStation-spelserier för att återuppliva populära titlar från förr utan att avsätta egna resurser för uppgiften, som länge stått på fansens önskelista.

PlayStation-comeback: Ace Escape, Killzone, Sly Cooper

Enligt PlayStation-läckan som tidigare avslöjade 2D-spelet God of War, som visade sig vara Sons of Sparta, har Sony Interactive Entertainment (SIE) börjat ta emot flera förslag för sina egna spelvarumärken. De spelserier som läckan känner till är Sly Cooper, Ape Escape och Killzone, men även andra kan vara aktuella.

PlayStation Studios skulle enligt uppgift finansiera och ge ut spelen, medan externa studior sköter utvecklingen. Läckan betonade också att detta skiljer sig från Sonys tidigare licensavtal med företag som Bandai Namco, vilka främst handlade om att porta äldre spel.

Vissa uppgifter från personer med insyn i SIE bekräftar att Sony vill återuppliva några vilande spelserier, och läckan uppgav att Team Asobi inte ligger bakom det omtalade Ape Escape-projektet. Ett tidigare rykte om Killzone pekade också på en extern utvecklingspartner.

Att tre spelserier nämns betyder dock inte att tre projekt är under produktion, och Sony har inte bekräftat något formellt program för att ta emot utvecklingsförslag. Fansen har fått vänta länge: den senaste Sly Cooper-titeln, Thieves in Time, kom 2013, medan det senaste huvudspelet i Ape Escape-serien kom så långt tillbaka som 2005, även om spelet finns i PlayStation 5-katalogen för 9,99 dollar. Eftersom Sonys egna studior enligt uppgift har fullt upp de närmaste två eller tre åren skulle licensiering vara ett praktiskt sätt att återuppliva dessa välkända PlayStation-spel, även om ett eventuellt nytt spel sannolikt ligger långt fram i tiden.

Försäljning av VR-patent

Enligt register hos US Patent and Trademark Office har Sony redan överfört 43 amerikanska patent inom utökad verklighet (XR) till Meta mellan juni och september, fördelat på 2 i juni, 20 i juli och 21 i september. De omfattar VR, AR och MR samt huvudburna displaysystem som PlayStation VR och Metas egen Quest-serie, som säljs för under 350 dollar på Amazon. 

Dessa 43 är dock bara början. Enligt ett avtal om bekräftelse av patentöverlåtelse som de två företagen undertecknade i december omfattar affären 419 patent världen över. Av dessa är 119 enligt uppgift amerikanska patent, medan de återstående 300 är patent inom samma patentfamiljer, sökta i Japan, Kina, Sydkorea, Europa och andra regioner. USPTO har hittills bara registrerat överföringen av en första omgång på 43 patent, så den siffran bör fortsätta stiga.

Detta kan betyda att Sony avser att dra ned på sin XR-hårdvaruverksamhet, och Apple nämns som ett tidigare exempel. Sony var ensam leverantör av OLEDoS-mikrodisplayerna i Vision Pro, men avböjde Apples begäran om att utöka produktionskapaciteten. Vid den tiden tolkade branschen detta som ett tecken på att Sony inte var särskilt intresserat av att expandera denna del av sin verksamhet. Sony konkurrerar med Apple inom underhållning och hade därför få skäl att hjälpa till, eftersom företaget även levererade displayerna till Samsungs Galaxy XR-headset.

Meta fyller däremot gärna på sitt patentförråd, eftersom de globala leveranserna av smarta glasögon under årets första hälft har mer än fördubblats till 4,2 miljoner, där Meta står för lejonparten med 81 %. Sony har inte klargjort vad dessa överföringar av XR-patent innebär utöver extra intäkter, eller om de skulle påverka satsningen på företagets egen PSVR-verksamhet.