SoftBank-andel ger bränsle åt spekulationer om möjlig Intel Foundry-affär

SoftBank planerar att köpa cirka 2 miljarder dollar av Intel-aktier, ungefär en andel på 2 procent, efter att Masayoshi Son diskuterat förvärva amerikanska företagets kontraktsenhet för chiptillverkning med verkställande direktören Lip-Bu Tan, enligt personer som är bekanta med ärendet. Samtalen omfattade alternativ från joint ventures till en minoritetsinvestering, och utesluter inte en framtida affär för Intel Foundry, sa källorna.

Washington utvärderar separat om man ska omvandla vissa CHIPS Act-bidrag till en 10-procentig, icke röstberättigad aktiepost i Intel, en plan som analytiker hälsade kyligt och ifrågasatte på juridiska grunder. Handelssekreterare Howard Lutnick sa att förslaget återspeglar president Trumps uppfattning att skattebetalarna bör få eget kapital för federalt stöd.

Intel öppnade sina fabriker för externa kunder 2021 men har kämpat för att fylla kapaciteten trots stora investeringar. Kostnader knutna till nya anläggningar och svaga finanser har tvingat Tan att varna för att Intel kan dra sig tillbaka från den mest avancerade processtekniken. Internt är företaget fortfarande sin egen största kund, och ödet för noder som 18A och 14A hänger på att man vinner externa kontrakt.

För Son skulle en uppkoppling till ett gjuteri passa in i en bredare satsning på att sätta ihop AI-infrastruktur från början till slut. SoftBank har andelar i OpenAI och Nvidia, kontrollerar Arm och driver Stargate-datacenterprogrammet på 500 miljarder dollar i USA. Gruppen utforskade att bygga en AI-accelerator med Intel 2024, men bytte till TSMC efter att förtroendet för Intels prestanda och volym inte räckte till; SoftBank köpte också Graphcore för sina immateriella rättigheter för acceleratorer. TSMC dominerar fortfarande produktionen i framkant och ökar produktionen i Arizona för Nvidia och Apple.

SoftBank ser Intel-innehavet som en förtroendeförklaring för Tans vändning. "Masa och jag har arbetat nära varandra i årtionden, och jag uppskattar det förtroende han har placerat i Intel", säger Tan. Fortfarande ligger Intel efter Nvidia inom AI och fortsätter att tappa andelar till AMD inom PC och servrar, vilket håller trycket på utförandet.