Smartphones och sociala medier orsakar försämrad kognition och uppmärksamhetsförmåga, varnar psykolog

Jonathan Haidt, socialpsykolog och professor vid New York University, levererade nyligen en skarp varning vid Massachusetts Institute of Technology om de samhälleliga effekterna av modern digital teknik. I sitt tal vid MIT Compton Lecture hävdade Haidt att den utbredda användningen av smartphones och sociala medier under det senaste decenniet snabbt påskyndar en nedgång i mänsklig kompetens genom att allvarligt minska den globala uppmärksamhetsförmågan, kognitiva förmågor och övergripande lycka.

Medan mycket av hans tidigare forskning fokuserade på den ångest och depression som den ständiga uppkopplingen orsakar hos unga människor, betonade Haidt att kärnfrågan nu påverkar nästan alla åldersgrupper: den djupgående förstörelsen av vår förmåga att behålla fokus. Han hävdade att införandet av internetanslutna enheter i klassrummen har varit ett katastrofalt misstag för det amerikanska utbildningssystemet och effektivt raderat 50 års akademiska framsteg. Eftersom vissa elever i allt högre grad inte klarar av att läsa böcker eller se på film varnade Haidt för att mänskligheten håller på att förlora sin grundläggande förmåga att hålla fokus.

Femtio år av framsteg inom utbildning, 50 år av framsteg, upp i rök, borta. Vi är tillbaka där vi var för 50 år sedan. Det är ganska stort, det är ganska allvarligt. - Haidt.

Utöver individuell kognition pekade Haidt på data som visar en global minskning av den demokratiska stabiliteten sedan 2010-talet, vilket han kopplar till felaktig information på nätet och digital splittring. Dessutom spekulerade han i att den snabba framväxten av artificiell intelligens sannolikt kommer att förvärra dessa intellektuella och psykologiska problem snarare än att förbättra autentisk mänsklig interaktion.

Trots de dystra framtidsutsikterna betonade Haidt att samhället har möjlighet att vända dessa trender genom medvetet mänskligt agerande. Han förespråkade ett brett kulturellt skifte bort från vår förälskelse i ny teknik och föreslog praktiska reformer, inklusive att hålla smartphones borta från barn före gymnasiet, begränsa tillgången till sociala medier fram till sexton års ålder och inrätta strikt telefonfria skolmiljöer. Haidt pekade på de förbud mot sociala medier för ungdomar som nyligen införts i länder som Australien och uttryckte optimism om att en växande global motreaktion mot teknikföretag visar att samhället fortfarande kan återfå sin uppmärksamhet och sitt medborgarskap.