Sensationell upptäckt: Första hovförsedda dinosaurien hittad
Idag är det allmänt accepterat att många dinosaurier hade fjädrar. Men tanken på förhistoriska reptiler med hovar är mycket mindre bekant, till stor del eftersom inga sådana fossil någonsin har hittats. Det förändrades med en ny studie som publicerades i Science. Forskare har nu upptäckt två exceptionellt välbevarade fossil av den anknäbbade dinosaurien Edmontosaurus annectens, som verkar visa tydliga tecken på hovliknande strukturer. Fossilen grävdes fram i den så kallade "Mummy Zone" i Lance-formationen i Wyoming - ett cirka sex mil brett område som är känt för sina exceptionellt välbevarade dinosauriefynd.
I studien förklaras att tårna II till IV på bakfötterna hos E. annectens täcktes av keratiniserade hovmantlar med platta undersidor som omslöt spadformade ben. Liknande strukturer fanns också på framfötterna, även om de var placerade på ett något annorlunda sätt. Sådana hovar har aldrig dokumenterats hos något annat landlevande ryggradsdjur. Anmärkningsvärt är att hovmantlarna på de mellersta tårna mätte cirka 15 centimeter - ungefär dubbelt så långa som benen inuti.
Utöver denna anmärkningsvärda anatomiska upptäckt avslöjade fossilen också ytterligare mjukvävnadsfunktioner: en köttig kam längs ryggen som skulle ha nått cirka 28 centimeter i höjd hos ett fullvuxet djur, en rad taggar som löpte längs svansen och polygonala fjäll som varierade från en till nio millimeter i storlek. Dessa detaljer var synliga endast tack vare det exceptionella bevarandetillståndet, som möjliggjordes av de unika förhållandena på fyndplatsen.
Konserverad i lera
Kroppen torkade först ut under en torka och begravdes sedan snabbt av flodsediment under en översvämning och fylldes med sand. Ett tunt lerlager - mindre än en millimeter tjockt - lade sig på hudens yta och bevarade dess yttre form som en slags "lermall" Den här typen av fossilisering har tidigare bara observerats i syrefattiga marina miljöer, vilket gör detta till det första dokumenterade fallet i ett landbaserat flodsystem.
Betydelse för paleontologin
Upptäckten har stor betydelse för paleontologin: Edmontosaurus annectens är nu erkänt som det äldsta kända landlevande ryggradsdjuret med riktiga hovar, vilket gör det till det tidigaste kända exemplet på hovförsedd rörelse i evolutionär historia. Resultaten tyder på att hovar började utvecklas tidigt hos hadrosaur arter så långt tillbaka som i tidig krita - långt innan de utvecklades hos däggdjur.
Källa(n)
