Reparationer på den grå marknaden för förbjudna Nvidia H100- och A100-GPU:er ökar kraftigt i Kina

Den ökande efterfrågan i Kina på underhåll av avancerade grafikprocessorer från Nvidia - trots Washingtons exportförbud - har gett upphov till ett litet men lukrativt reparationsekosystem i Shenzhen. Omkring ett dussin boutiqueverkstäder annonserar nu förmågan att felsöka och återuppliva H100 och A100 acceleratorer. Dessa har kommit in i landet genom gråmarknadskanaler, enligt branschinsiders, som berättade Reuters.

Marknaden existerar bara för att hårdvaran är knapp och oersättlig. USA blockerade försäljningen av H100 till Kina i september 2022 och samtidigt spärrade dess föregångare, A100. Amerikanska tjänstemän hävdade att banbrytande GPU:er skulle kunna påskynda militär AI-forskning. Även om Nvidia därefter skapade nedskalad H20-kisel som uppfyller restriktionerna, är kinesiska forskningslaboratorier och molnleverantörer fortfarande ute efter den kraftfullare H100. De söker den för utbildning stora språkmodeller.

Att hålla dessa chip online börjar bli kritiskt. Många har körts med full effekt i datacenterrack i flera år. Som ett resultat av detta ökar felfrekvensen. Typiska livslängder på två till fem år innebär att strömförsörjningskretsar, minnespaket med hög bandbredd och till och med kylfläktar måste ses över med jämna mellanrum. En långvarig grafikkortsspecialist meddelade att de skulle knoppa av ett särskilt dotterbolag i slutet av 2024. Specialisten renoverar nu så många som 500 AI GPU:er varje månad och validerar varje fix i ett serverrum med 256 noder. Denna installation efterliknar kundkluster.

Prissättningen återspeglar både knapphet och komplexitet. Butikerna erbjuder mellan 10 000 och 20 000 yen (cirka 1 400-2 800 dollar) per kort. Detta motsvarar ungefär 10 procent av enhetens ursprungliga värde, för jobb som sträcker sig från lödåterflödesarbete till HBM-ersättning. En jämförbar åttavägs H20-server kostar officiellt långt över 1 miljon yen (≈ 139 000 dollar). Handlare säger att ett B200-utrustat chassi kan gå loss på mer än 3 miljoner yen (≈ 418 000 dollar).

Washingtons farhågor går utöver smuggling. Lagförslag som lagts fram av två partier i år skulle innebära krav på platsspårning efter försäljning av avancerade acceleratorer, i ett försök att stoppa olagliga flöden. Nvidia å sin sida säger att endast företaget och auktoriserade partners kan tillhandahålla fullständig teknisk support. Företaget varnar för att det är "en icke-start" att använda begränsade produkter utan uppdateringar av firmware och programvara. Ändå är verksamheten i Shenzhen fortsatt livlig. För närvarande ser Kinas AI-aktörer fortfarande ett värde i att hålla smugglat kisel igång - oavsett de geopolitiska motvindarna.