Qualcomm tar upp kampen om AI med Nvidia med nya AI200- och AI250-chip som bygger på smartphoneteknik

Qualcomm satsar stort på AI och lanserar två nya chip: AI200 och AI250. Det är företagets största försök att utmana Nvidias dominans inom databehandling med artificiell intelligens.

Från smartphones till servrar

Qualcomm är en av de mest populära chiptillverkarna för smartphones. Företagets Snapdragon-processorer och Hexagon neural processing units (NPU) har hittat sin väg in i miljarder telefoner världen över. Det Kalifornienbaserade företaget tar nu med sig sin designfilosofi "mobile first" till AI200- och AI250-chipen, som är utformade för att driva storskaliga AI-inferensarbetsbelastningar i datacenter.

Qualcomm riktar in sina nya processorer på redan utbildade AI-modeller. Genom att undvika Nvidias metod för träning/inferens kan Qualcomm optimera sina chip för effektivitet, latens och kostnad. Detta positionerar dem för applikationer i generativa AI-verktyg, chatbots och edge cloud-applikationer.

Qualcomm har meddelat att AI200 kommer under 2026 och att AI250 följer ett år senare. De två chipen är baserade på Hexagon NPU-arkitekturen, och halvledartillverkaren hävdar att designen ger hög prestanda per watt, den heliga graalen för datacenter.

Inuti AI200 och AI250

Qualcomm säger att AI200 kan hantera mycket stora AI-modeller med minimal latens tack vare sitt stöd för upp till 768 GB minne. Företaget lovar betydande energibesparingar jämfört med GPU-baserade kluster som ett resultat av den inferensoptimerade designen.

AI250 kommer dock att erbjuda ett generationssprång i effektivitet, enligt Qualcomm. Chipet halverar energiförbrukningen med hjälp av ny teknik för strömhantering och förfinade minneshierarkier.

Varje rack med Qualcomms hårdvara för datacenter kan rymma upp till 72 av de nya chipen. De kommer att fungera som ett enhetligt beräkningskluster, precis som DGX-systemen och Instinct MI300-baserade servrar från Nvidia respektive AMD. Samtidigt planerar Qualcomm att även tillhandahålla kompletta racklösningar i direkt konkurrens med Nvidia och AMD.

Den första utplaceringen: Saudiarabiens Humain-projekt

Qualcomms chip kommer ut ur porten med en köpare. Humain, en AI-startup med finansiellt stöd från den Saudiarabien-kontrollerade Public Investment Fund (PIF), kommer att börja distribuera 200 megawatt datacenterrack som drivs av AI200 år 2026. Qualcomm hoppas att affären kommer att övertyga företagskunder att välja deras varor framför Nvidias utbudsbegränsade erbjudanden.

Varför det är viktigt

Qualcomm har tillbringat de senaste åren med att diversifiera från mobilchips. Dess processorer driver nu datorer, och de nya AI-fokuserade chipen kommer att överbelasta dess intrång i moln AI-infrastruktur. Branschbevakare föreslår att Qualcomm nu har vad som krävs för att stärka sin position på AI-inferensmarknaden.

Men AI-beräkningsutrymmet kan fortfarande välkomna fler spelare. Enligt Joe Tigay, portföljförvaltare för Rational Equity Armor Fund, "visar Qualcomms inträde och den stora affären i Saudiarabien att ekosystemet är fragmenterat eftersom inget enskilt företag kan tillgodose det globala, decentraliserade behovet av högeffektiva AI-beräkningar."