POTW 34: ESA släpper bild av den ljusstarkaste galaxen i M96-gruppen

NASA/ESA:s rymdteleskop Hubble har återbesökt galaxen Messier 96. Messier 96 är en spiralgalax som ligger 35 miljoner ljusår bort i konstellationen Leo (Lejonet). Den har ungefär samma storlek och massa som galaxen Vintergatan. Den är också den ljusstarkaste galaxen i sin grupp.

Hubbles bilder av den här galaxen har tidigare publicerats 2015 och 2018. Men den här bilden ger en bättre inblick i stjärnbildningen i galaxen. Den visar rosa områden på galaxens spiralarmar - stjärnbildande regioner.

I dessa områden föds nya stjärnor och deras ljus interagerar med den omgivande vätgasen. De blå områden som också syns på galaxens spiralarmar är ljus från stjärnor.

Ett karakteristiskt drag hos den här galaxen, som syns på bilden, är dess asymmetriska form och ojämna fördelning av gas och stoft. Galaxen har också en galaktisk kärna, som inte är korrekt centrerad. Dessa tre särdrag är möjligen resultatet av vad ESA kallar en "galaktisk dragkamp" Gravitationskraften från andra omgivande galaxer tros påverka Messier 96:s förvrängda utseende.

I galaxens mitt syns ett mjölkvitt sken. Detta sken bildas av ljuset från många stjärnor tillsammans. På bilden syns mörkröda stofttrådar som löper runt spiralarmarna och blockerar en del av det centrala skenet.

Bilden kommer att hjälpa forskarna att förstå stjärnbildning i gigantiska dammiga gasmoln. Den kommer också att hjälpa dem att utforska hur stoft filtrerar stjärnljus och samspelet mellan dessa stjärnor och deras omgivande miljö.