Laserkraftsdriven fusion: NIF slår rekord med en effekt på 8,6 MJ

Det amerikanska energidepartementets National Ignition Facility (NIF) har uppnått en ny milstolpe i tröghetskonfinitionsfusion. Två skott nyligen gav enligt uppgift 5,2 megajoule och 8,6 megajoule energi, vilket bekvämt toppar laboratoriets 3,15 megajoule-resultat från slutet av 2022.

Publicerade detaljer från Lawrence Livermore National Laboratory visar att NIF den 23 februari 2025 uppnådde tändning för sjunde gången och levererade 5,0 megajoule från en laserpuls på 2,05 megajoule - en energivinst på 2,44 och anläggningens bästa resultat. Det nya skottet med högre avkastning verkar härröra från ett efterföljande experiment, även om LLNL ännu inte har utfärdat någon officiell bekräftelse.

NIF:s process bygger på tröghetsinneslutning: 192 ultravioletta laserstrålar konvergerar mot en guldhohlraum som rymmer en pellet i BB-storlek bestående av deuterium-tritiumbränsle inneslutet i diamant. Röntgenstrålar som genereras inne i hohlraum ablaterar pelletsens yta, vilket driver en inåtriktad tryckvåg som komprimerar bränslet till fusionsförhållanden och frigör energi.

Trots den imponerande förbättringen av produktionen förbrukar anläggningen fortfarande mycket mer energi än den producerar; enbart det första nettopositiva skottet krävde ungefär 300 megajoule för att driva lasersystemet. NIF byggdes som en proof-of-concept forskningsplattform snarare än ett pilotkraftverk, och inget av experimenten hittills kan mata tillbaka el till elnätet. Magnetisk inneslutning - en konkurrerande metod som använder supraledande magneter för att hålla kvar het plasma - har ännu inte nått nettopositiva förhållanden men utvecklas parallellt.

LLNL förväntar sig ytterligare högenergiskjutningar under de kommande månaderna. Fortsatt upprepning vid multi-megajouleutbyten kommer att informera måldesign, laserpulsformning och materialforskning, allt väsentligt för en framtida övergång från demonstrationer med enstaka skott till hållbar fusion i reaktorskala.