Lagförslag från Texas skulle utestänga användare under 18 år från sociala plattformar och kräva åldersverifiering

Texas House Bill 186 har klarat delstatens representanthus med stöd från två partier. Det går vidare genom senaten och positionerar Texas för att anta de strängaste åldersgränserna för sociala medier i USA. Åtgärden skulle hindra alla under 18 år från att skapa ett konto på plattformar som låter användare publicera eller kurera innehåll - inklusive TikTok, YouTube, Instagram, X (Twitter), Snapchat och Facebook - och skulle tvinga företag att införa åldersverifieringssystem senast i april 2026.

Om HB 186 blir lag kan föräldrar beordra en plattform att radera deras barns befintliga konto och förvänta sig att lagen efterlevs inom tio dagar. Lagförslaget kräver också iögonfallande hälsovarningar om de psykiska hälsorisker som är förknippade med tung användning av sociala medier. Ett kompletterande förslag, Senate Bill 2420, skulle lägga till ålderskontroller och föräldrars samtycke innan minderåriga kan ladda ner eller göra köp i appar, medan House Bill 499 skulle göra riskvarningar obligatoriska.

Anhängare ramar in lagstiftningen som en nödvändighet för folkhälsan. Senator Adam Hinojosa hävdade att plattformar "inte kan få våra barn" och pekade på forskning som kopplar överdriven exponering för sociala medier till ångest, mobbning och självmordstankar bland tonåringar. Studier som citerats i utskottets utfrågningar visar att 95 procent av amerikanska ungdomar i åldern 13-17 år använder sociala medier, och mer än en tredjedel rapporterar nästan konstant engagemang.

Motståndet har kommit från tonåringar, grupper för medborgerliga fri- och rättigheter och branschorganisationer. Sjuttonåriga innehållsskapare och idrottande studenter berättade för senatorerna att lagförslaget skulle undergräva rekrytering till college och spirande karriärer som bygger på synlighet online. Computer and Communications Industry Association varnade för att HB 186 strider mot avtalsrätten, inskränker minderårigas rättigheter enligt första tillägget och skapar olösta integritetsrisker eftersom lagförslaget inte säger något om hur plattformarna måste hantera de identifieringsuppgifter som de samlar in.

Texas är inte ensamt om att rikta in sig på ungdomars tillgång, men dess förslag går längre än någon statlig regel som nu är i kraft. Florida spärrar konton endast för barn under 14 år, och tio andra delstater har snävare åtgärder som fokuserar på föräldrakontroll eller tidsbegränsningar. Internationellt har Australien satt sitt förbud för barn under 16 år till 2024. Varje tidigare försök att införa omfattande begränsningar i Texas har hamnat i federal domstol; om HB 186 som väntat skulle nå guvernör Greg Abbotts skrivbord verkar ytterligare ett rättsligt test oundvikligt.