Kritiskt material kan orsaka leveransproblem och prishöjningar för processorer och andra komponenter

När kunderna köper en färdigbyggd dator är det verkligen inte bara en tillverkare som är inblandad. Istället är tusentals företag involverade i produktionen på ett eller annat sätt genom hela leveranskedjan, oavsett om det handlar om kiseldioxidleverantörer för halvledartillverkning eller för att producera plastbeläggningen på specialskruvar. Även om det ibland är möjligt att byta leverantör för vissa komponenter, visar en rapport från The Wall Street Journal tyder på att detta inte gäller för ett material som behövs för att tillverka processorer.

Specifikt handlar det om en fin glasfiberduk som används som en film vid tillverkning av processorer, bland annat. Materialet kallas även T-Glass och har en mekanisk funktion genom att förhindra att kretskortet deformeras. Även små deformationer kan leda till att ett chipset helt fallerar, t.ex. om lödfogar spricker eller elektriska anslutningar bryts. Sådana deformationer kan orsakas av yttre tryck och av värme, vilket är praktiskt taget oundvikligt. Enligt rapporten används T-Glass i substratet, inte i själva halvledaren.

Enligt den ovannämnda rapporten tillverkas detta material nästan uteslutande av ett enda företag som heter Nitto Boseki. Den starka efterfrågan möter uppenbarligen en produktionskapacitet som inte kan ökas snabbt, och priserna har redan stigit som ett resultat av detta. Det är oklart om detta kommer att påverka priset på produkterna i någon större utsträckning. Det kan dock också leda till allvarliga leveransproblem. Dessa problem verkar vara tillräckligt allvarliga, eftersom The Wall Street Journal nämner att stora branschaktörer som Apple och T-Glass-tillverkare åtminstone har övervägt direkta samtal och förhandlingar.