Google tecknar avtal om 200 MW fusionskraft från Commonwealth Fusion som första företag

Google har undertecknat det första direkta kraftköpsavtalet för fusionsenergi, och förbinder sig att köpa 200 megawatt från Commonwealth Fusion Systems kommande anläggning ARC i Virginia. När ARC är färdigbyggd kommer den att leverera 400 MW, vilket är tillräckligt för att driva ett stort kluster av datacenter i världens mest trafikerade serverområde. De finansiella villkoren avslöjades inte.

Avtalet belyser kollisionen mellan arbetsbelastningen för artificiell intelligens och efterfrågan på el. Googles hållbarhetsrapport 2024 visar att företaget använde 30,8 miljoner MWh el förra året - dubbelt så mycket som 2020 - varav 96 procent förbrukades av datacenter. För att skala upp detta fotavtryck och samtidigt uppfylla åtagandena om minskade koldioxidutsläpp krävs nya generationstekniker.

Commonwealth Fusion Systems (CFS) knoppades av från MIT 2018 och arbetar med en tokamakdesign som bygger på supraledande magneter med hög temperatur för att begränsa plasman. Även om Lawrence Livermore National Laboratory uppnådde en kort nettoenergivinst med lasrar 2022, har inget fusionsprojekt ännu nått kontinuerlig "engineering break-even" CFS har som mål att demonstrera kommersiell drift i början av 2030-talet och använder ARC både som testområde och som en första intäktskälla.

Google har investerat i CFS sedan en finansieringsrunda 2021 som inbringade 1,8 miljarder dollar. Det nya avtalet om kraftuttag fördjupar den relationen och skickar en marknadssignal till andra fusionsstartups som tävlar om företagskunder. Microsoft tecknade ett liknande, mindre avtal med Helion Energy 2023, vilket visar att stora molnleverantörer är villiga att ta på sig riskfyllda energisatsningar för att säkra långsiktig, koldioxidfri kraft.

Fusionen står fortfarande inför enorma fysikaliska och tekniska hinder: kontinuerlig inneslutning av plasma, material som tål neutronbombardemang och anläggningsekonomi som är konkurrenskraftig med förnybar energi plus lagring. Men omfattningen av åtagandena från företag som Google och den parallella forskningssatsningen inom den offentliga sektorn tyder på att ett livskraftigt bidrag till fusionsnätet, även om det är osäkert, inte längre är ett avlägset tankeexperiment. Om ARC uppnår sina milstolpar kan det innebära en vändpunkt för hur den digitala ekonomin skaffar ren baskraft.