Google drar sig tillbaka från målet om noll nettoutsläpp 2030 när AI-datacenter driver på den ökande energianvändningen

Google har nyligen tagit bort sitt mål "sträva efter noll nettoutsläpp 2030" från sin webbplats i slutet av juni, och "Hållbar verksamhet" har bytt namn till "Vår verksamhet". Löftet om noll nettoutsläpp finns nu bara med i bilagan till Googles senaste miljörapport, inte som en slogan på deras webbplats. Kanadas National Observer noterade först förändringen och spårade redigeringarna i webbplatsens historia. Detta är en anmärkningsvärd svängning från Googles VD Sundar Pichais löfte från 2020 om att köra på koldioxidfri energi 24/7 till 2030.

Företaget hävdar att det fortfarande strävar efter nettonollutsläpp i hela sin verksamhet och värdekedja till 2030 och rapporterar en minskning av utsläppen från datacenter med 12 procent bara under 2024. På sidan Data Centers Sustainability hänvisas det fortfarande till målet om noll nettoutsläpp 2030, men formuleringen har ändrats så att det låter mer som en "moonshot" än en garanti.

Googles elanvändning ökade med 26 procent under 2024, till hela 32,2 terawattimmar (det är mer än Irlands årliga förbrukning), till följd av att datacenter togs i drift. Företagets utsläpp av växthusgaser ökade med 48 procent jämfört med året innan i AI-kapplöpningen. Ett enda Gemini-chattmeddelande förbrukar cirka 0,24 wattimmar, vilket visar hur elanvändningen skalas med adoption.

McKinsey uppskattar att 6,7 biljoner USD kommer att investeras globalt fram till 2030 för att möta efterfrågan på databehandling, varav enbart AI-datacenter kommer att behöva hela 5,2 biljoner USD, samtidigt som de potentiellt kan stå för upp till 70 procent av den nya efterfrågan på el. Amerikanska datacenter förväntas nå 12 procent av den nationella belastningen 2030.

Analytiker beskriver en sektorsövergripande "klimatstrategisk kris" när energibehovet skjuter i höjden, vilket gör att vissa minskningsmål förlorar sin betydelse utan trovärdiga vägar. Det finns också politiska frågor när det gäller ren energi, eftersom Trump-administrationens inställning till klimatinitiativ och tal om "otroligt rent" kol komplicerar företagens signalering. Huruvida Googles omsvängning kommer att återspeglas av andra stora teknikföretag återstår att se, eftersom Microsoft och Amazon fortfarande presenterar netto-noll som en huvudprioritering i sina senaste rapporter.