Fortnite möter Hunger Games: Det finns inga människor i den här dokusåpan på YouTube

Realityshower bygger på äkta känslor och oväntad dramatik. Men kan de fortfarande fängsla publiken när rollbesättningen inte är mänsklig utan helt simulerad av AI? Det var den fråga som Tom Paton och hans team på AiMation Studios ställde sig när de skapade Non Player Combat - en helt AI-genererad realityshow. Hela projektet slutfördes av bara fem personer på mindre än två månader, med en budget på cirka 28 000 dollar.

Konceptet: sex helt autonoma AI-karaktärer kämpar för överlevnad på en förrädisk ö. Men det finns inget manus - berättelsen utvecklas helt på egen hand. Varje karaktär formas av AiMations egenutvecklade motor, Omnigen-01, som ger dem unika psykologiska profiler, bakgrundshistorier, trauman och motiv. När simuleringen väl har börjat agerar karaktärerna självständigt. Som Tom Paton uttrycker det: "Vi skapade psykologin, inte handlingen." Inte ens skaparna har någon aning om hur varje avsnitt kommer att sluta.

Det första avsnittet på https://www.youtube.com/watch?v=LEaeU0oznXM är redan ute och introducerar karaktärerna och deras bakgrundshistorier. Avsnitt två kommer att släppas på YouTube den 15 december, men det är redan tillgängligt via AiMation-appen - som för närvarande är exklusiv för iOS - där avsnitten har premiär en vecka tidigare. Innehållsmässigt har serien beskrivits som en blandning av The Hunger Games och Fortnite: AI-karaktärerna måste överleva på en farlig ö, möta vilda djur och bestämma sig för om de ska samarbeta eller klara sig på egen hand.

För att återgå till frågan som ställdes tidigare: hittills har dokusåpor utan mänskliga deltagare inte haft någon större genomslagskraft hos publiken. I skrivande stund hade avsnitt ett cirka 130 gillamarkeringar jämfört med 550 ogillamarkeringar. Många tittare kritiserar dialogen för att vara stel, scenerna för att vara onaturliga och det övergripande konceptet för att vara "själlöst". Vissa uttrycker till och med oro för en framtid där AI-genererat innehåll ersätter verklig kreativitet och endast erbjuder perfekt beräknad men känslomässigt ihålig underhållning. De som har tankar om ämnet uppmuntras att dela med sig av sina åsikter i kommentarerna.