För första gången upptäcker astronomer ett explosivt utbrott på en annan stjärna än solen

Vår sol brukar slunga ut stora mängder material. Dessa utskjutningar kallas koronala massutskjutningar (CME). CME:er är så kraftfulla att de påverkar vädret i rymden. Astronomer har försökt att definitivt avgöra om andra stjärnor också producerar CME:er, och till slut har de gjort det.

Joe Callingham från Nederländernas institut för radioastronomi (ASTRON) och hans team genomförde denna forskning. De använde ESA:s rymdobservatorium XMM-Newton och radioteleskopet Low Frequency Array (LOFAR) för att upptäcka en CME som kom från en stjärna på cirka 130 ljusårs avstånd.

När CME:er färdas från en stjärna ut i det interplanetära rummet uppstår en explosion av radiovågor. Teamet använde LOFAR för att fånga upp radiosignalerna. De använde sedan ESA:s XMM-Newton för att bestämma stjärnans temperatur, rotation och ljusstyrka i röntgenljus.

Stjärnan som producerade CME:n är en röd dvärg. Den är mycket kallare än vår sol. Storleksmässigt skiljer den sig också mycket från vår sol. Den röda dvärgens massa är ungefär hälften så stor som vår sols. Den har ett 300 gånger kraftigare magnetfält och roterar 20 gånger snabbare. Den CME som den producerade rör sig också i en otrolig hastighet - 2 400 km per sekund. Endast en av 2 000 CME:er från vår sol har observerats färdas så snabbt.

Upptäckten har öppnat upp för en ny nivå i sökandet efter liv utanför vårt solsystem. Astronomerna har nu data från en annan stjärna att använda för att förstå effekten av CME:er på potentiellt beboeliga exoplaneter. Denna studie publicerades i tidskriften Nature.