Ex-Modern Warfare-regissören fruktar att Call of Duty kan förlora sin identitet under Microsofts ägande

Glen Schofield, medgrundare av Sledgehammer Games och tidigare regissör för flera Call of Duty-titlar, har uttryckt en hel del oro över Call of Duty'slångsiktiga livskraft efter Microsofts förvärv av Activision Blizzard.

I en intervju med VGC på Gamescom Asia i Bangkok påpekade Schofield de potentiella inkompatibiliteterna mellan Xboxs företagskultur och de kreativa teamen bakom franchisen och jämförde med de upplevda nedgångarna i andra Microsoft-ägda IP: er som Halo och Gears of War.

Schofield uttryckte sin oro och sa: "Jag oroar mig oerhört mycket för det, det gör jag verkligen", samtidigt som han pekade på Microsofts meritlista med etablerade franchises som en röd flagga.

Han ifrågasatte: "För vad händer med Gears of War, var är Halo... förstår du vad jag menar? Och titta på EA, du tittar på dessa stora företag, och jag är som, var är Strike-spelen? Var är det här spelet? Och det finns så många som bara faller vid sidan av vägen."

Schofield diskuterade sin oro för kulturell assimilering och menade att studiorna, när de väl har integrerats i ett större företag som Microsoft, antar beteenden som potentiellt kan undergräva deras unika incitament och drivkraft.

Han spekulerade i att det lukrativa bonussystemet kopplat till Call of Dutysresultat, som historiskt sett har varit en drivkraft för utvecklare, kan komma att ersättas av Microsofts standardiserade kompensationsstruktur, vilket i slutändan leder till minskad drivkraft bland personalen.

Han sade: "Tyvärr tror jag att när man väl har assimilerats av ett av de här företagen så tar man på sig några av deras egenskaper. Jag vet inte, men jag skulle kunna tänka mig att Call of Duty-bonussystemet är borta, och nu har du deras, och folk kommer att säga 'det är inte det'."

Schofield backade upp sin oro över franchisens kreativa nedgång genom att nämna utvandringen av veteran talang från Call of Duty-team , inklusive hans egen utgång tillsammans med medgrundaren Michael Condrey och den långvariga Treyarch-designern David Vonderhaar, som lämnade 2023 efter nästan två decennier.

Han påpekade den sjunkande kvaliteten på de senaste spelen och hävdade: "Jag hatar att göra det här, men sedan jag lämnade Sledgehammer har inget av spelen varit särskilt bra. Jag menar, det senaste(Modern Warfare 3, 2023) var en 50:a. De säljer fortfarande bra. Du vet, sånt händer."

Modern Warfare 3 (2023) fick en Metacritic-poäng på 56 och en generellt ofördelaktig användarpoäng på 2,3 av 10, vilket återspeglar kritik från spelare som kände att de spelade en utökad DLC snarare än en fristående uppföljare. Modern Warfare 3 (2023) kallades ändå för det mest sålda spelet i USA i november och december, och slutade slutligen året som det näst mest sålda spelet efter Hogwarts Legacy.

Medan Microsoft vidhåller sin uppfattning att förvärvet har bidragit till att förbättra Call of Duty's räckvidd genom Game Pass och Cloud Gaming, fruktar Schofield kreativ stagnation bland viktiga utvecklingsstudior under Microsofts tillsyn.

Han reflekterade över sin timing och sa:

Det känns som om jag hade tur. Det känns som att jag var med om EA:s storhetstid under min tid där. Jag menar, det var en vem är vem som arbetade där. Och sedan kom jag till Activision, där jag gjorde Modern Warfare 3 (2011).

Faktum är att Modern Warfare 3 var det sista Call of Duty som vann årets actionspel, och mina andra två spel var nominerade för det. Men nu ser man dem inte längre.

Huruvida Schofields oro visar sig vara sant eller inte återstår att se, men hans åsikter om Call of Duty: s framtid visar växande oro bland veteranutvecklare, varav många fortfarande arbetar med franchisen till detta datum.