En interstellär besökare kan snart vara synlig för blotta ögat på natthimlen

För några dagar sedan, upptäcktes en interstellär besökare i vårt solsystem. Och allt eftersom observationerna fortsätter tror astronomerna att den kan bli synlig för blotta ögat när den passerar nära solen.

Den har fått namnet 3I/ATLASkan den mycket väl vara ett av de äldsta objekt som någonsin observerats av mänskligheten. Enligt uppskattningar är den cirka tre miljarder år gammal och har en hastighet på häpnadsväckande 210 000 km per timme. När det gäller dess ursprung tror forskare och astronomer att den kan spåras tillbaka till en annan region i Vintergatan än den vi befinner oss i nu.

Mer exakt har studier utförts med hjälp av en datormodell som utvecklats och uppdaterats av forskare vid Oxford University. Denna programvara matas med data från Gaia rymdobservatoriumvilket gör det möjligt att definiera ett ursprung som ligger i den "tjocka skivan" i vår galax, en plats där många gamla stjärnor bildades.

Men det är dess sammansättning som har gjort forskarna nyfikna. Detta interstellära objekt är rikt på vattenis. Och detta kan leda till uppkomsten av en svans när det kommer nära Solenpå grund av att den förångas av solens strålar. Detta skulle naturligtvis kunna observeras med blotta ögat och vara en hisnande syn att skåda.

Men även om detta kan vara något att drömma om, som var fallet med kometen C/2020 F3 Neowisemåste vi vara försiktiga. Dess bana är nämligen ännu inte definierad med någon större precision, även om vi vet att den kommer att passera nära Mars. Ytterligare observationer behövs för att bestämma dess riktning genom vårt solsystemoch om den kommer att kunna bjuda på en unik show under flera dagar.

Utöver denna aspekt kommer 3I/ATLAS att göra det möjligt för forskare att bättre förstå vårt universum och vad som händer utanför solsystemet. Och det råder ingen tvekan om att framtida studier kommer att ge nya svar, även om vissa gråzoner fortfarande kommer att finnas kvar.